在網際網路上，有很多petrolhead認為電動汽車的存在只是打著環保的旗號而已，並列舉了電動汽車生產、電力生產過程中的各種污染，希望以此來驗證傳統燃油車所謂的「污染」並沒有那麼可怕。
對此，德國工程師協會VDI牽頭進行了一次長達兩年的研究，對比分析了電動汽車、混動汽車、燃油車在整個生命周期內的碳排放。研究發現，雖然電動汽車在生產環節會背負比燃油車更多的「污染債」，但當行駛里程來到90000公里時，二者累計產生的碳排放將持平。
在此之後一直行駛到200000公里，此時電動汽車的全生命周期碳排放僅為24.2噸，同級別的柴油車（33噸）則要高出36%。值得一提的是，VDI在分析中發現插混車型的全生命周期碳排放僅比電動車多出0.6噸，二者幾乎相差無幾。這對於某些「可油可電=兩不沾」的論調來說，無異於一記響亮的耳光。
不過，VDI仍然強調電動汽車的環保效應有較大潛力可挖。如果電動汽車所需的電力全部來自化石燃料發電，那麼與燃油車碳排持平的轉折點將被延後至16萬公里。對此，VDI主席Joachim Damasky博士表示：「我們需要在生命周期評估中考慮生產、使用和處理過程中的溫室氣體排放。」並且提出了七條具體建議：
1、發展綠色電網
2、降低電池生產碳排放
3、推進電池回收利用
4、積極推廣可再生能源
5、發展合成燃料（e-fuels）
6、大力推廣PHEV作為過渡
7、優化城市公共運輸，尤其是軌交