1945年2月19日，太平洋戰爭中規模最大也是最為慘烈的硫磺島戰役正式爆發，美軍原計劃五天攻下的這座小島整整打了一個多月，在此次戰鬥中美軍死亡6,821人，傷21,865人。日軍傷亡20,933人，其中戰死20,139人。美軍的傷亡人數創下了自太平洋戰爭爆發以來的新高。傷亡人數首次超過日軍，占盡優勢的美軍為何會付出如此大的代價呢？除了日軍具有堅固的防禦工事和狂熱的死拼到底的軍國主義精神外，美軍情報部門難辭其咎。
自美軍決定攻占硫磺島後，美軍情報部門也開始了對硫磺島的偵查工作，美軍情報部門在二戰中首屈一指，為美軍太平洋戰爭的節節勝利立下了汗馬功勞，然而在對硫磺島偵查並搜集情報過程中卻栽了跟頭。
硫磺島戰役開始前幾個月，駐紮塞班島的美軍第7航空隊等部門就開始為聯合情報中心執行照相偵察任務，然而遺憾的是，美國第7航空隊的照片後來被評估為對分析整個硫磺島的日軍部署情況沒有任何價值。臨近開戰前夕，美軍又派出第28偵察中隊的偵察機以很低的高度冒險對硫磺島實施了偵察，然而可悲的是，剛剛在關島成立的高級情報中心抽走了聯合情報中心所有有經驗的照片分析人員，許多日軍隱蔽工事及火力點沒有被發現，這為美軍後來付出慘痛的代價埋下了伏筆。
根據美國情報部門的判斷，硫磺島上共有13500名日軍，"沒有跡象表明日軍守島部隊已經得到了加強"。事實上截止1945年2月，日軍在硫磺島的陸軍約1.5萬餘人，海軍約7000餘人，共約2.3萬人，飛機30多架，以及大量的火炮等武器裝備。分析人員在硫磺島照片上上只發現了39個碉堡，13個火炮隱蔽點和4個地下工事，以及170個步兵掩體，然而報告中忽視了大量其它碉堡的存在。而海軍陸戰隊在其1945年2月份的情報報告中則指出，硫磺島上一共有35個火炮隱蔽點，4個地下工事，332個碉堡，這令美軍在作戰過程中陷入拉鋸戰，每前進一步都要付出很大的代價。
美軍情報部門對於硫磺島複雜的地形估計不足，在搶灘登陸時由於沙灘過於鬆軟導致許多登陸艇陷進泥沙中，造成大量美軍擁擠在狹小的海灘上，受到日軍密集火力的襲擊而傷亡慘重。還有大量高地、窪地和經過人工改造的天然的坑道洞穴成了日軍天然的屏障，極大地遲滯了美軍的行動。在進攻這些地點的時候，美軍士兵根本看不見日軍，他們大多隱蔽在洞穴或者岩石的縫隙中給美軍出其不意地打擊。
在硫磺島戰役中，美國海軍陸戰隊的傷亡之高是其在太平洋戰爭中絕無僅有的。美軍情報機構對硫磺島日軍作戰能力的錯誤評估難辭其咎。由於美軍情報部門低估了日軍的人數、武器裝備以及防守能力，造成了美軍在絕對優勢兵力及火力的情況下付出了極其慘重的代價。