《三國志》記載劉備臨終前託孤以李嚴為中都護，而中都護的職權如大都督，總領內外諸軍事，這樣看起來劉備確實是把兵權給了李嚴。
但實際上李嚴一直是諸葛亮下屬，同為託孤大臣，即使坐到了的中都護的職位，他依然不比諸葛亮。
李嚴加光祿勛，只是九卿，而諸葛亮是丞相，位列三公，在等級上就壓一等。李嚴的中都護官再大也是受中央監察的，不好意思，諸葛亮就是監察百官的司隸校尉。更別說諸葛亮還兼益州牧這種地方大官，所以說實際上兩人差距還是不小的，正因為差距大，這也有了後來李嚴不服氣，想劃分個巴州出來，自己當巴州牧，以此來拉近與諸葛亮的距離。
所以劉備給李嚴權力，其實只是為了給李嚴為首東州派面子，當時的東州派法正已死，吳懿是國舅要避嫌，這就只能給李嚴了。而劉備給東州派面子是為了讓其與諸葛亮的荊州派一起對抗本土益州派，穩定局勢，畢竟本土勢力太強。不過李嚴最後還是得聽諸葛亮的，畢竟諸葛亮是劉備親信，劉備雖然防著益州派，但他是不會讓自己嫡系荊州派在東州派之下的。
劉備權力構想：荊州派第一、其次東州派、最後本土益州派。
所以兵權該給還是得給，畢竟得討好東州派，但給了你兵權，你還是得聽諸葛亮的，所以劉備給不給諸葛亮兵權實際上影響不大，後來照樣帶兵北伐，不通過李嚴。
諸葛亮也可以隨時調命李嚴，所以在後來魏國要大舉進入漢中，諸葛亮調了江州李嚴率二萬兵入漢中增援，雖然李嚴自身是很不情願的。而到了漢中時，李嚴直接被諸葛亮任命中都護署府事，在丞相府手下辦事，在這時諸葛亮直接將其變成相當直接的從屬關係了。
不過正是這些，讓李嚴很不滿，認為自己與諸葛亮同是託孤大臣，但實際上權力卻和諸葛亮沒得比，到最後更是演變成了受他直接管轄的下屬。於是才有了負責運糧時候不賣力，後來利益薰心，鬼迷心竅的參了諸葛亮一本，最終有了後來下場。