历史上的吴三桂，是一个绝对的利己主义者，他一切的出发点都是为了自己的利益。
比如，明朝灭亡时，他身为明朝臣子，本该挥师勤王，以报君仇。但是，他选择了投降李自成。而就在进京的半路上，他又突闻李自成在京城大肆剥削朝臣，甚至连自己家也遭到波及，小妾陈圆圆被强占，父亲也被打。从而“冲冠一怒为红颜”，回到了山海关。
注意，这里咋一看，似乎吴三桂是一个性情中人。但事实上，他还是为了自己的利益，通过李自成对于自己家人的行为来看，他知道自己并没有被李自成所重视。如果吴三桂是重情重义之人，他会放任自己的父亲在京城而不顾？说不过去啊。
而后，面对李自成的讨伐大军，他又选择和清朝联合，并在帮助清朝击败李自成之后，沦为清朝的爪牙，为其征战天下，从山海关一直打到了云南。
如果说，攻打李自成是为了报“君父之仇”，那么后来攻打南明政权算是怎么一回事儿？
要知道朱家的独苗永历皇帝，都已经逃到缅甸了，吴三桂依然将其抓了回来，并且杀掉，以此来当作获取清朝信任的投名状。这算不算卖主求荣？
当然，吴三桂得到了他想要的东西，获封平西王，开藩设府，坐拥云贵。当时吴三桂的权力和声势都达到了顶点，其在云贵地区享有绝对的控制权，俨然成了一方诸侯。这对于吴三桂来说，是最为理想的结局。
但，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。对于清朝来说，打天下时，吴三桂是他们最好的帮手；但坐天下时，吴三桂却是他们最大的威胁。所以，他们要除掉这个威胁，也就是历史上常见的削藩。
清军入关之后，经过几十年的和平发展，清廷已经站稳了脚跟。三藩靡费国库但并不缴纳赋税，八旗高层非议甚多，削藩之声逐渐高涨。尤其是康熙认为，吴三桂早晚都会反，撤藩不撤藩都会反，不如先发制人。
上曰：“三桂蓄异志久，撤亦反，不撤亦反。不若及今先发，犹可制也。”遂命允三桂请移藩，并谕如当用满洲兵，仍俟三桂奏请遣发。
不过对于吴三桂来说，他是不愿意放弃云南的。当初吴三桂在云南裂土封王之后，其实就是把自己当成了明朝时期的沐家”，誓要在云南地区建立牢固而且长久的家族，成为云南地区的“土皇帝”。
在这种心态之下，吴三桂在云南地区“兢兢业业”的经营了十几年，十几年过后，吴三桂在云南的规划已经初具规模，积累了不小的家业。可就在这个时候，康熙皇帝突然下发了撤藩政令。对于吴三桂来说，曾经的他背负着叛国之名才得到一片藩地，后来自己又为清朝鞍前马后，在付出了这么多以后，清朝竟然要拿走自己打下来的基业，这未免有些欺负人。
吴三桂也明白，一旦自己藩王的身份不复存在，后代能否保有富贵就需要打一个问号。而且，万一自己孑然一身，毫无兵权，身家性命的安全也是大问题。因为一旦失去了军队这赖以生存的根本，等待吴三桂的只能是“人为刀俎、我为鱼肉”。康熙帝高兴了，赏吴三桂一个富贵善终；一旦不高兴了，恐怕整个吴氏家族都不复存在了……
所以对于吴三桂来说，削藩已经触犯了他的利益。对于一个利己主义者来说，这是无法接受的，于是他选择了造反。
当然，这是在实力保证的前提下。吴三桂经营云贵多年，原本就实力不俗，再加上西北有自己心腹王辅臣支持，东南有尚可喜，耿精忠两大藩王呼应，外海之上还有郑家可以沿海骚扰。这些势力结合起来，再加上“反清复明”这样一个站在民族大义制高点的口号，未尝不是没有推翻清朝的可能。
不过，吴三桂的目标并不是推翻清朝，他只是想通过战争来为自己增加谈判筹码，从而保护自己的利益。
吴三桂经营云贵十余年，起兵之初进展顺利，很快占领云、贵、川、湘等省份，加上广西的孙延龄、广东的尚之信和福建的耿精忠先后相应，很快占据了长江以南的半壁江山。然而，在饮马长江之后，吴三桂便早早地称了皇帝，并因为进攻一时受阻，便瞻前顾后，企图和清朝划江而治。
从这里其实就看得出来，吴三桂此人，胸无大志，贪图安逸。而他的自私行为，让当初那些追随于他的人心寒。他们可都是怀着驱除外族的一腔热血，结果做了这么多，换来的不过是吴三桂的欺骗。
于是，依附吴三桂的党羽个个离心离德，暗怀鬼胎，被清军逐一击败。声势浩大的三藩之乱，也开始走起了下坡路，很快被平定。
所以，总结来讲，吴三桂造反，就是在康熙皇帝削藩政策的逼迫之下，出于保护自己利益目的，而发动的一场战争，并没有其他的目的。
换句话讲，吴三桂其实并不想反清，他只是想效仿明朝沐氏世代镇守云南，以起兵叛乱作为要挟康熙就范的筹码。然而，康熙却用一句“撤亦反，不撤亦反。不若及今先发，犹可制也！”把吴三桂从前朝贰臣打入三姓家奴的行列
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