1939年年初，正忙於抗擊殲滅日寇的新四軍，收到這麼一則消息：國民黨108師把位於江蘇省金壇縣的茅麓公司給包圍了。不知道的旁人還以為是這裡面窩藏了日本人，或是這個公司裡通外國投靠了日本人，才惹來一支軍隊圍困他們。其實都不是，要真是這樣他們恐怕還不敢動，真相是國民黨108師十分嫉妒茅麓公司背後的大老闆紀振綱和新四軍合作，所以趁著新四軍一支隊司令員陳毅忙於攻打東灣和延陵暉的時機，對紀振綱下手，想好好收拾它。
中國戰場上被俘的日軍
然而，碰巧的是日本人也早就盯上了茅麓公司，所以也選擇了動手，表示堅決不讓，立即派出日軍前去武力解決這個事情。日軍一出動，國軍就跑了。就這樣，紀振綱就落入了日軍手裡。日本人很欣賞紀振綱，非要他跟著自己「享福」，脅迫他出任金壇、丹陽、潥陽、宜興、武進的「五縣剿匪總司令」。
陳毅聞訊，立馬安排人與紀振綱秘密見面，隨去的還有一封親筆信，希望他能「三十六計，走為上策」，信里的主要內容是：趕快離開茅麓公司，如果紀先生有興趣來我皖南新四軍處，我願意派人護送；若是想去國民黨地區，我也會派人給你踐行送你去。紀振綱看完這封信，感動得哭出聲來，但他哪個都沒有選，而是決定離開茅麓公司到上海做生意去。
紀振綱把自己的意思用信告知陳毅，並說明自己的理由：「到皖南去身體吃不消，國民黨地區不想去，我已和部下商妥，決定把部隊交給新四軍陳司令指揮。請陳司令接收改編我的部隊，以明我抗日的態度。」沒想到，紀振綱能在我、敵、頑尖銳複雜的三角鬥爭中，堅定不移地跟著抗日的新四軍。紀振綱到底是何許人也，為什麼能讓國民黨、新四軍和日軍共同另眼相看呢？這事還得追溯到紀振綱的生平事跡。
紀振綱算得上當時一個傳奇人物，1885年清光緒十一年出生，祖籍在湖北英山縣六溪沖的他，父母是地道的農民，家境不富裕，卻也受過一些舊式教育，在16歲時考入縣城應試。辛亥革命時，紀振綱在漢陽組織「獨立先鋒營」，自命營長，響應孫中山先生的革命。北洋軍閥當政時期，他曾任中華民國第一任副總統、第二任大總統黎元洪的高級官員，後因內部勢力的傾軋，毅然決然地離職，卸任了官職，去了南洋群島。
南洋群島的幾年，紀振綱在做生意，待到歸國時身份已是人人尊敬的華僑巨商。他來到茅山腳下，開了龐大的茅麓茶葉公司，自命經理，專門開荒、種茶、植樹和賣茶。紀振綱經營了二十餘年，其茅麓茶不僅在蘇浙地區富有盛譽，還遠銷東南亞各國。鎮江的一次評茶會上，他的茶還打敗了杭州名茶的龍井。
值此亂世，這麼大份家業，沒有自保力量怎麼行，所以紀振綱以防匪為名，建立組織了一支200多人的自衛隊。自衛隊配備了20多挺輕重機槍，還有大批新式步槍和兩門迫擊炮。可以說，紀振綱是茅山地區的實權人物，集軍隊、政客、士紳和民族資本家於一身，影響力極大，是江南地區舉足輕重的大人物。
新四軍照
正因為如此，紀振綱才成日軍、新四軍和國民黨軍爭相拉攏的對象。日本人親近他，希望借他的影響力和自衛隊，成為自己的幫凶；紀振綱仇恨日本人，恥於做幫凶，直接拒絕了。國民黨第三戰區上層領導多次上門談判，以高官厚祿誘惑，企圖收編紀振綱的隊伍，從而控制他本人。紀振綱料到如此，因此再三推辭，不肯就範。
就連新四軍內部，也有同志說要「吃掉」紀振綱這支裝備優良的精銳部隊，從而擴張我軍的實力。陳毅表示強烈反對，並且指出紀振綱這樣的人應該是爭取抗日的對象，不是我們背地裡要「吃掉」的對象。早在1938年6月，新四軍一支隊在支隊司令陳毅的帶領下挺進蘇南敵後，一支隊著手開闢以茅山山脈為中心的抗日民主根據地，奏響新四軍東進的序曲。
陳毅對新四軍參謀處的同志這樣講：「現在幾方面都在拉紀振綱，如果他投靠了鬼子或國民黨，對我們的抗日鬥爭威脅很大。必須抓住時機，千方百計把他爭取過來。」
孟良崮戰役打響前，陳毅(左一)、粟裕(左二)親臨前線視察炮兵陣地
參謀處的同志覺得紀振綱是個老油條，很不好說話，最後陳毅只好親自上陣，去做紀振綱的工作。他親筆寫下一封信，派人送到茅麓公司給紀振綱，邀請紀振綱到新四軍一支隊司令部相會。紀振綱收到信很是糾結，思前想後，覺得陳毅信中很尊重自己，沒有什麼不妥當的地方，而且自己相信新四軍的人品。紀振綱選擇赴約，他坐上轎子，帶著一群衛士，沿著崎嶇的山路朝位於三茅峰的一支隊司令部去。
陳毅到門外迎接紀振綱，兩人寒暄了一番，紀振綱送上兩挑鐵聽茶葉和一挑專用來泡茶的天水等禮物。落座後，紀振綱和陳毅交談起來。紀振綱看起來有些緊張，還有著戒備心理。陳毅開門見山，講述了新四軍的抗日理念：儘可能團結所有力量到抗日行列中來。聽完，紀振綱緊張得有些不知道說什麼，愣住一會，開始顧左右而言茶葉。紀振綱找到茶葉話題，滔滔不絕地講；陳毅認真聽著，等到紀振綱講完，一面稱讚紀振綱公司的茶好水好，另一面開始談論起茶道。
這番話讓紀振綱的戒備心理和緊張情緒基本消除，聊著聊著又轉到抗戰事宜。陳毅說：「先生不願做亡國奴，武裝自衛，我欽佩先生的民族氣節。」紀振綱連忙接道：「陳司令過獎了，鄙人志在經商，無心捲入軍界。來去自由，不受約束。」陳毅開始說起自己的心裡話：「日寇侵吞中國的虎狼之心國人皆知；國民黨消極抗戰，大家心中早已有數。先生想潔身自好，自由經商，走中間道路，恐怕時局不允許。我們共產黨領導的新四軍，到茅山的宗旨是打日本鬼子，希望先生能和我們攜手團結，互相合作。」
年輕時候的陳毅
紀振綱知道陳毅所言不假，是眾所周知的事，也打開心房說出有些懷疑和悲觀的真心話：「國民黨把你們新四軍推到日寇的鋼刀之下，你們雖然紀律很好，但人少槍少，裝備太差，憑你們這些人能打敗日本鬼子？」紀振綱接著說「抗日是我們每一個中國人的本分啊」，表明了態度，表示自己不會做漢奸，也不想做亡國奴，會支持抗戰的，不過自己有這麼大的公司，有很多顧慮。
第一次見面談話就聊到這一步，可以說很不錯了。臨走前，紀振綱向陳毅討要「墨寶」。陳毅欣然應允，便到房間提筆鋪紙，寫下「一覽眾山小，豪唱大江東」十個大字。陳毅的書法剛勁有力，又清秀流利，紀振綱看得很入神，由衷稱讚陳毅是「上馬知征戰，下馬善書文」的儒將。
為了打消紀振綱對新四軍信心不足的顧慮，從而達到拉攏的目的。陳毅走了兩步棋，一是連同粟裕籌劃打好江南第一仗，二是陳毅親自登門拜訪紀振綱。江南第一仗——衛崗斬土井，打得很好很漂亮，陳毅高興地寫下了一首詩，名《衛崗初戰》：「彎弓射日到江南，終夜喧呼敵膽寒。鎮江城下初遭遇，脫手斬得小樓蘭。」而在後來，陳毅曾三次親自登門拜訪紀振綱。
紀振綱在與陳毅的交談中受益匪淺，了解到共產黨的思想，從陳毅身上看到共產黨人光明磊落的胸懷和待人真誠的品格。看到新四軍的紀律、戰士們各自的關係和對群眾的作為後，更是由衷說道：「你們新四軍稱得上是『王者之師』呀！」期間，陳毅還派出一支隊的文工團到紀振綱的自衛隊演出，讓兩支部隊聯誼開心，紀振綱底下的一名軍官都感慨：「三國時，劉備三顧茅廬請諸葛亮出身。如今，陳司令三顧『茅麓』，請紀司令合作，真是難得一片誠意啊！」
1938年7月7日，在陳毅組織籌備下，金壇、丹陽、鎮江、句容4縣抗敵委員會總會在寶埝成立，紀振綱當選為主任。說是抗敵委員會，其實是四個縣的軍政權力機構，基本取代國民黨在四縣的政府。江南抗日的大旗，終究是被陳毅率領的新四軍扛起，而紀振綱也被順理成章拉到新四軍這邊。此後，紀振綱一心一意為新四軍辦事。
例如當新四軍缺少西藥治病醫人，紀振綱就想方設法替新四軍到上海募捐採購西藥，再從上海運到茅山。有一次鬼子大部隊到茅山地區進行掃蕩，紀振綱得到消息後親自趕到新四軍駐地告訴陳毅。陳毅因此做好周密的部署，輕鬆粉碎鬼子的掃蕩，後來還奇襲新豐車站，一連打了好幾個大勝仗。
新四軍舊照
禮尚往來，紀振綱這樣幫助新四軍，新四軍自然投桃報李，應紀振綱的請求，剿滅了兩支與紀振綱有大仇的殘匪。這不僅為民除了害，還還了紀振綱的人情，使得紀振綱高枕無憂了。一次次行動中，雙方關係和感情越來越好，紀振綱的自衛隊甚至主動幫新四軍站崗，擔任起警備工作。1938年的冬天，大部分新四軍將士都沒有棉衣穿，陳毅派人去找紀振綱幫忙；紀振綱帶頭召集數十位鄉紳，為新四軍募集來近5000套暖和的新棉衣。
之後就出現國民黨軍和日軍相爭一事。紀振綱把自己的自衛隊託付給了新四軍後，陳毅將其改編和訓練，最終在抗日戰爭中發揮了不小的作用。這支自衛隊的隊長李安邦，還一路做到營長、副團長。紀振綱到達上海後，與我黨一直保持著一定的聯繫，也繼續從事著抗日工作，乾了不少實事。直到抗戰結束後的1946年，紀振綱病逝上海。
新四軍成功將紀振綱爭取過來一事，被廣為宣傳，在江南地區產生了很大的影響，使得一大批開明的地主和士紳主動接近新四軍，為新四軍提供物資和便利。甚至當地不少國民黨區長、鄉長，及各個游擊隊，紛紛向新四軍靠攏。就這樣，陳毅帶領新四軍一支隊一團、二團兩個團在茅山地區站穩腳跟，成功開闢以茅山山脈為中心的抗日民族根據地，朝著黨中央下達的指示——「抓緊時機，猛烈發展模範根據地，擴大新四軍的影響」前進。
新四軍將士們的珍貴合影
陳毅元帥和紀振綱的來往，是抗日戰爭、民族危難期間，民族統一戰線的具體表現，也是有志之士共赴國難的生動事跡。像紀振綱這樣默默付出的人，在抗日戰爭期間有許多許多，有的留下了名字，有的沒有，但歷史記住了他們貢獻，新中國的成立、中國人民日子的越過越好是對他們貢獻的最佳旁白和註解。
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