文觀察者網 阮佳琪
波音公司新型載人飛船「星際客機」一再推遲返航，兩名美國國家航空航天局（NASA）的太空人究竟何時能夠順利回家，正引發越來越多的擔憂。
綜合美國廣播公司（ABC）、《紐約時報》等美媒1日報道，面對質疑，NASA和波音公司的官員們日前接連強調兩名太空人處於安全狀況，沒有「被困」或「滯留」在太空中，但仍無法確定他們的返航時間。
哥倫比亞廣播公司（CBS）報道稱，在「星際客機」氦氣泄露和推進器技術問題得出結論之前，返程計劃可能將被「無限期延遲」。按照NASA商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）的話來說，在有關測試完成以前，他們不會給出一個具體的返航日期。
「需要指明的一點是，兩名太空人並沒有被困在太空。我們並不急著回家。」這名負責人對記者說，「我們在對故障進行測試分析，我認為我們正走在正確的道路上。」
當地時間6月5日，波音「星際客機」飛船從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，將NASA太空人巴里·威爾莫爾（Barry Eugene Wilmore）和蘇尼塔·威廉士（Sunita Lyn Williams）送入國際空間站。
巴里·威爾莫爾（左）和蘇尼塔·威廉士 （美聯社）
原計劃兩人只在空間站停留一周，於6月13日返航，但返程計劃幾經推遲，兩名太空人如今已經在空間站停留了近一個月，眼下返航日期仍未有定數。
綜合美媒報道，返程計劃不斷延遲，是因為飛船在與空間站對接時出現了推進器和氦氣泄漏的問題，在工程師完成地面測試並分析出故障結果之前，飛船將不得不「無限期」停留在軌道上。
據ABC報道，NASA和波音方面在上周五表示，他們不會立即確定返回日期，而要等到地面測試完成並進行所有分析後，才會研究返程著陸計劃。首批推進器測試將於7月2日在新墨西哥州進行，預計測試將持續幾個星期。
當地時間6月6日，「星際客機」飛船接近國際空間站（NASA）
NASA商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂奇說，「從本質上講，就是完成故障測試，將分析結果提交給（任務管理團隊），再進行機構層面的審查。然後，我們將制定從脫離對接到著陸的其餘計劃。我認為我們走在一條正確的道路上。」
「我們並不著急回家。空間站是一個舒適、安全的地方，我們可以在這裡停下來，慢慢檢查飛船，確保我們做好回家的準備。」斯蒂奇同時強調，這並不意味著巴里·威爾莫爾和蘇尼塔·威廉士這兩名太空人會被困在或滯留在國際太空站。
他補充道：「我想要明確一點，巴里和蘇妮塔並沒有被滯留在太空。我們的計劃是繼續用星際客機將他們送回地球，並在合適的時間讓他們回家。他們在空間站很安全，他們的飛船運行良好，他們也很享受在空間站的時光。」
波音公司商用航天項目副總裁兼項目經理馬克·納皮（Mark Nappi）也在附和斯蒂奇的說法時表示，利用這段時間進行更多分析是謹慎之舉，「如果我們有時間，並且在能做的情況下卻不去做得更多，這是不負責任的。」
他堅稱，兩名太空人「絕對沒有被困或處於危險之中」，並對一些負面報道表示不滿。「讀到這些報道讓人非常痛苦，我們已經有過一次成功試飛，但人們的看法卻相當消極。我們並沒有被困在國際空間站上，機組人員也沒有危險，當我們決定讓巴里和蘇妮塔返回地球時，不會增加任何風險。」納皮說。
據《紐約時報》報道，NASA和波音拒絕透露具體返程時間，也沒有提到可能的救援任務。官員們表示，星際客機在對接期間運行良好，在緊急情況下仍可以被用作救生艙將太空人安全帶回地球。
斯蒂奇還補充稱，雖然NASA此前稱受電池限制，星際客機與國際空間站對接的最長時限為45天。但因為電池可以通過空間站充電，雙方對接停留的時間可以獲得延長，星際客機理論上的設計時限最長為210天。
《紐約時報》還指出，星際客機並不是NASA目前唯一需要解決的問題。當地時間6月24日，由於太空衣冷卻裝置出現漏水問題，兩名駐紮在國際空間站的美國太空人，當天不得不放棄了原定的出艙太空行走任務。報道稱，工程師至今仍未找出漏水原因，不明白到底發生了什麼事。
6月24日，身著白色太空衣的NASA太空人戴森（前左）和巴拉特（前右）因太空衣泄漏而放棄了太空行走計劃。（NASA）
NASA方面本計劃在7月2日進行另一次太空行走，希望能夠在「星際客機」返回地球之前完成這項工作。但《紐約時報》認為，鑒於太空行走計劃接連出現問題，7月2日的任務也可能被推遲。
NASA國際空間站項目運營整合經理比爾·斯佩奇（Bill Spetch）對此表示，為了徹底了解泄漏原因，下一次太空行走將至少延遲至7月下旬，「我們需要確保下一次太空行走能夠順利進行，不再出現類似問題。」
來源|觀察者網