他离开家乡23年，南征北战。1953年，他携妻回乡祭奠逝去的亲人，没想到见到了一女人，此女人是在他未参军前的未婚妻，她一直在等他。三人见面无语，两任妻子的做法让人感动。
他就是易耀彩。易耀彩，1917年2月出生在江西省泰和县苑前乡螺岗村的一个普通农民家庭里出生了。易耀彩生逢乱世，他看到地主对农民的压迫，所以，他决定报效祖国。
易耀彩作为家中独生子女，父母希望他早早完婚，好为易家传宗接代。就在易耀彩十岁时，其母到处托人为他介绍姑娘。这时北方发生旱灾，军阀混战，有一位叫张凤娥的女孩，她时年15岁，跟着家人逃难来到江西，未料与家人走散，她只好以讨饭为生。
她来了易耀彩的村庄讨饭，恰好碰到了媒婆，媒婆询问她的情况后，领着着她来到易家，告诉了易家她的身世。易母得知此孩子苦命，又举目无亲，比自己儿子大5岁，于是决定将张凤娥留下来给易耀彩做童养媳。
10岁的易耀彩对结婚没有任何概念，他把张凤娥当作自己的姐姐和普通的玩伴，和她之间只有亲情，没有爱情，但是易耀彩在父母的包办下，他和张凤娥结了婚，易耀彩对父母的包办非常不满，即使结了婚，两人也没有发生任何关系。
1年后，易耀彩就参加了革命。他的父母也一直参加革命活动，收于受国民党反动派镇压，易耀彩的父母和张凤娥不幸被捕。张凤娥趁着看管她的狱卒不注意，逃了出去，藏在邻居家里。易耀彩得知父母被杀害，他不知道张凤娥逃了出去，以为也一起被杀害，所以易耀彩一直没有再回去寻找她。而张凤娥在得知公婆被杀害后，她独自一人掩埋了易耀彩父母的遗体，此后一直未再嫁人，她始终盼着昀耀彩归来。
在部队里，易耀彩在别人的介绍下，认识了一位女医生叫范景阳，他们结婚后，易耀彩带领部队前线作战，范景阳一直在他指挥部的医院救治伤员，两人相互扶持，一起见证了新中国的成立。
新中国成立后不久，为了巩固海防，易耀彩担任青岛海军基地的首任司令员，还带领一批青年将领远赴苏联深造。直到1953年，易耀彩决定抽空带妻子范景阳返回家乡一趟，祭奠一下父母。
没想到易耀彩来到自家老宅，却发现了自己参军前的未婚妻张凤娥，她已是满脸沧桑，家里破烂不堪。他们三人见面后相对无言，都流下了眼泪。
张凤娥主动提出与他离婚，自己一个人生活，而范景阳同样深明大义，同情张凤娥的遭遇。范景阳回到北京后，还经常给张凤娥寄钱过去，帮她改善生活，而且决定，张凤娥去世后，允许她和易耀彩葬在一起。这两个女人的举动，让人泪目感动。