到目前为止，秦始皇陵内部一直是个谜，后人对其了解甚少。甚至可能是除了建筑的那个时候，再也没有人进去过。据说建造秦始皇陵的人都死了，那么，为什么司马迁能够在《史记》中描述秦始皇陵内部的结构呢？
从秦始皇开始，一直到秦二世，皇陵历时39年才得以修复，皇陵的修建花费了大量的人力、物力和财力。据悉，为修建皇陵，共征募了72万人，最多可达80万人。而且据说这些人后来被活埋，真的有几十万人被活埋吗？皇家陵园关闭时，成千上万的人被活埋，但这数万人并不是参与陵墓建设的所有人。那时候人口本来不多，要是真有几十万人被活埋，这对秦朝有多大影响？据记载，当时修建皇陵的不仅仅是普通百姓，还有官员和工匠。
一般地位工人做完基础工程后，还会被秦二世派去当兵抵御起义军了，这些人大多战死沙场，幸存者寥寥无几；那时只有少数几个手艺精湛的工匠，带去充军的工人中，也许混迹其中，最后侥幸幸存下来，把自己建墓的事告诉了后人。匠师和官吏做最后的工作，包括一些机关的布置，为保密或防止盗掘，在陵墓关闭时，可以把这些人活埋。再者，当时很少有工匠知道如何建造陵墓，如果秦二世把他们都活埋了，那么谁来为自己建造陵墓呢？所以传说修建陵墓的人都被活埋了是不太可能的。
在把秦始皇陵写进《史记》之前，司马迁曾到过许多地方，他所记载的内容大多是从老人所得，而这些老人很可能是建过陵墓的人的后代。另外，司马迁在《史记》中提到陵墓中存有大量的水银，后来专家们确实在秦始皇陵中发现了大量的水银，说明司马迁的记载是正确的。没有进过皇陵的司马迁，只知道里面有水银，也说明那个传说是不正确的。
众所周知，建造房屋前必须先要绘有图纸，工人才能按图纸建造房屋。那古代就应该也有，更何况秦始皇陵这一大工程，设计者们可不能凭自己的想象去建造！墓室不仅结构复杂，内部还设有防盗机构。在《史记》中，司马迁也曾说过，如果有人进入陵墓，碰到一个机关，就会被弓箭射中，然后射杀；还有其他的机关陷阱等等。由于这类建筑的结构非常复杂，需要设计师精心设计，并为其找到合适的安放位置，这些都需要事先在图纸上规划。
为了避免泄漏，这些图画、手稿很可能会被保存在秦朝的中央政府手中。秦灭后，这些图画可供人们收藏，到汉代时，已成为中央政府的藏书，司马迁的职位是可以接触到这些书籍的，再结合《秦记》和实地考察，他才能写出秦始皇陵的内部结构。
如今所认识的秦始皇陵的内部结构，部分来源于司马迁。尽管他也是通过别人的口述，加上自己参考一些书中所描绘的墓葬结构，这些内容为后人提供了宝贵的参考。当我们感叹古代劳动人民的智慧时，也不要忘了司马迁的重要作用！