如果提起诺曼底登陆，估计很多人想到的都是《拯救大兵瑞恩》里那场惨烈的登陆战，士兵们从打开的登陆艇中冲出，然后成排成排的被德军的机枪打死。在经过了艰苦卓绝的战斗之后，盟军的小伙子们终于击退了据守工事的德军，成功的登上了法国的土地。通常来说，我们对于诺曼底登陆的印象都是这样的，认为盟军只要登上诺曼底之后，就可以轻松取得战争的胜利了。
但很多人不知道的是，盟军抢滩登陆成功之后，还要面临一个巨大的问题——登陆部队固然是顶着伤亡抢下了滩头，可是后续部队要如何上来呢？盟军为了这次作战筹备的兵力物资极多，光是部队就有百万之众，作战物资更是堆积如山，要把这些部队运上法国的土地，那可不是一件十分容易的事情。如果这些物资不能按时送上来的话，估计盟军别说解放法国，一个不小心都可能会被德国人赶下大海。
事实上，后勤问题是诺曼底登陆的一个核心问题，这也是盟军在多次登陆作战中累积的经验。部队抢滩登陆成功只是一个开始，如何将后续部队和作战物资源源不断的送上岛屿才是关键。毕竟登陆部队很快就容易遭到敌方的反扑，如果没有强大的后续部队支援，没有足够的作战物资支撑的话，恐怕整个登陆作战都有失败的可能。这一点无论是在地中海的登陆作战，或是在太平洋战场的岛屿攻防战里，盟军都已经是深有体会了。
通常来说，这个方案有两个解决办法，第一个方案是通过运输驳船和坦克登陆艇将物资和后续部队送上滩头，第二个方案则是通过夺取港口的方式，让运输船直接停靠在港口并卸下物资。但很不幸的是，第一个方案大多适用于太平洋战场的岛屿争夺战，情况和诺曼底登陆完全不同，虽然可以支撑起抢滩登陆时所需的兵力和物资，但是却不可能满足整个后续行动的运力所需，对于解决实际问题的价值不大。
第二个方案相对靠谱不少，可问题一样很多，那就是盟军选择的登陆地点是在诺曼底大区的下诺曼底区域，这里基本都是沙滩，附近也没有什么像样的港口，因此德军在这里的防御力度不大。但是反过来讲，盟军在这里登陆后也是短时间拿不到一个可用的港口。因为德军从1940年的下半年就加固法国北部海岸所有港口的防御，力求将这些地方变成坚不可摧的要塞，比如说加莱地区的防御就异常坚固，登陆作战根本不可能拿下这里。
很明显的，摆在盟军面前的首要课题已经不是登陆战的成功与否，因为诺曼底登陆十之八九是能够成功。问题的关键在于登陆成功之后，盟军要如何把物资都上去。
对此，盟军上下也是苦思冥想，如何能够将物资送上滩头。最终盟军终于想出了一个绝妙的方案——在诺曼底登陆场造两个港口出来。该方案在1943年8月的魁北克会议提出，负责此方案实施的是英国方面的港口委员会，该委员会的主要成员都是英国土木工程师学会的土木工程师们，他们将把不可能变为可能，即在诺曼底登陆实施前，完成人工港的设计和建造工作，并确保这些人工港能在诺曼底登陆后立刻组装至诺曼底滩头上。
按照港口委员会的计划，他们将建造两个桑树人工港，分别是桑树A港和桑树B港口，而两个港口将分别供美军和英军/英联邦部队使用。桑树港口本身将由内防波堤、外防波堤、浮动舟桥和多个浮动码头组成，长度约在9000米左右，在具体设计方案上，港口委员会想过多个方案，最后成功的方案是采用组合式设计——他们将先建造146个空心混凝土沉箱，每个沉箱的尺寸都不尽相同，这要根据沉没处的水深来决定其具体尺寸。换句话，每一个沉箱都要特别定制，排水量从1772吨到6044吨不等。
按照计划，这些沉箱会在被拖到距离海岸线一海里的5.5米等深线上，每个沉箱里都有船员舱和让其下沉的通海发，打开后十分钟就沉到指定位置去坐沉，并组成一道防波堤。当防波堤完成之后，港口的第一步就算是完成了，但为了加强防波堤的抗风浪性，英国人还准备了3艘老旧军舰和56艘老旧货船，将其自沉在防波堤两侧，与此同时还准备了许多十字形钢制构件，能够固定在水下18米等深线上，组成一道新的防波堤。如此一来，英国人就能够形成一个较为完整的防浪水域。
下一步则是较为关键的一步，英国人将准备把61米长、17米宽、18.4米高、排水量高达5000吨的钢箱带入防浪堤内，以便于这些钢箱能够相互连接，并且固定到海底下的铁桩和钢制构件上。完成上述步骤之后，完整的桑树港就可以形成了，该人工港能够同时停泊七艘吃水达10米的大型船舰、近20艘中型运输船只、400艘驳船和约1000艘小型船只，能让人工港每日达到12000吨货物吞吐量，几乎相当于英国的多佛尔港。
可是这一工程量十分浩大，光是要完成那些沉箱就需要22.2万立方米的混凝土和31000吨钢材和总长度超过140万米的预制板件。而投入的人力则需要500名英国海军的技术军官、1000名英国海军士兵和超过20000名英国工人。可以想象，当时仅仅沉箱一项，英国方面就必须投入海量人力。这还不包括那些钢制沉箱、十字型钢制构件和浮动码头等等，如果把这些算上的话，其工程量就更为庞大，而刨除港口委员会在港口设计阶段花掉的时间外，英国方面实际只有半年时间去完成人工港。
如此巨大的工程量，几乎需要整个英国倾其国力来完成。在当时，桑树港项目被列为了最优先级的机密工程，所有的工程项目都必须为桑树港让步，几乎所有与桑树港相关的英国工厂企业都参与了进来。而英国的军情五处更是全面出击，任何试图探听桑树港项目的人，都会受到军情五处的严厉调查，严防桑树港项目被德国人探知或是破坏。一句话，英国人几乎是以举国之力来完成这个将决定战争成败的项目。
最终，英国方面在1944年6月前完成了整个桑树港项目的全部部件，并在诺曼底登陆成功之后，按照预定计划开始在奥马哈海滩和黄金海滩，组建计划中两个桑树港。尽管美军的桑树A港不幸在1944年6月19日遭遇的风暴中被摧毁，但是英军的桑树B港却成功幸存了下来，一并承担起了桑树B港的重任。在桑树B港投入使用的10个月里，盟军有250万人、50万各型车辆和400万吨物资登陆诺曼底。
结语
尽管很多补给还是通过直接运抵滩头的方式交付部队，但是不可否认的是，在诺曼底登陆后缺乏合适的港口时，盟军货物主要还是依赖于桑树港进行卸载。也正如美国方面评价的那样，即便桑树港在登陆里只有15%的价值，那也是决定性的15%。毕竟桑树港在战争初期帮助盟军运输了大量的货物，对于稳定军心士气有极大的帮助。而其在建设过程中使用的诸多技术，也为人类日后的人工港建设工作留下了大量的经验可供借鉴。甚至于我们可以这样说，在人类的工程史上，鲜少有这样的工程奇迹。
参考文献：《CodeNameMulberry》
《ForceMulberry》