明成祖朱棣（公元1360—1424年）
，客觀地來說，他的確是一位不可多得的優秀帝王。但是歷史證明，自古偉大的帝王，似乎都不能算是好人，而朱棣就把好皇帝和好人之間的反差，展現得淋漓盡致。
靖難之役
，朱棣打敗了
建文帝朱允炆
，便開始了一系列的清洗行動。在那一時段，朱棣二字絕對是令人生畏、令人恐怖的名字。建文舊臣
齊泰、黃子澄被誅九族、方孝孺被誅十族、連子寧和陳迪受磔刑（一種酷刑，割肉離骨），族人盡皆被殺
。
明成祖朱棣畫像
以上只是建文帝的近臣，還有許多忠於建文的官員也受到了相應的懲罰，或是被殺，或是被流放。朱棣具備了所有皇帝自身該有的素質和條件，他智慧過人、勇猛兇悍、冷酷無情、狡詐虛偽，甚至可以說他在某方面是一個毫無底線的人。
如果說朱元璋清洗功臣，是有一定的目的性，是不得已而為之的話，那麼朱棣則更多是偏於性格方面的原因。朱棣即位之初的一系列殺戮行為，很大一部分原因是為了給自己靖難找一個合理的藉口。
建文帝朱允炆畫像
其實有很多建文舊臣本可以避免被誅殺的命運，但就是因為他們固執偏激的愚忠行為，徹底激怒了朱棣，導致他大開殺戒。所以說朱棣這個皇帝，絕對是不能輕易惹怒的。然而很多年以後，當人們漸漸忘卻建文舊臣下場的時候，有一位女人似乎不信這個邪，非要挑戰一下朱棣的底線。
眾所周知後宮中人數眾多，除了嬪妃、皇子和公主，剩下的多為宮女和太監。皇宮中的生活枯燥無味，很容易讓人產生孤獨寂寞之感，為了撫慰寂寞之苦，有些太監和宮女就成為掛名夫妻搭夥兒過日子，這種行為就叫做「
對食
」，這在古代後宮是很常見的一種行為。
用現代人的眼光來看，這行為還算是比較人性化的，在一定程度上讓皇宮中最底層的一群人，得到精神上的安慰。面對這樣的行為，大部分皇帝都是睜一隻眼閉一隻眼，但是朱棣卻嚴令禁止，不許後宮任何人有對食的行為。
永樂八年（公元1410年）
，朱棣發現宮人對食，竟然還牽扯到自己的妃子，並因此掀開一場腥風血雨。據說當時朱棣最寵愛的
權妃
去世之後，他竟然意外得知權妃是被
呂美人（朝鮮人）
和
太監黃儼
合謀毒死的。
朱棣雖然很傷心，但他並沒有失去理智，權妃生前一直陪在他身邊，任憑誰吃了熊心豹子膽，也絕對不敢在他面前玩弄陰謀詭計。雖說朱棣沒有把這件事放在心上，但他還是象徵性地去詢問呂美人，畢竟自己一年半載也不來一回，算是補償吧。
當朱棣如散步一般走進呂美人的住處，看到眼前的一幕時，讓他徹底地驚呆了，朱棣萬萬沒有想到，一位高高在上的皇妃，竟然和一位身份底下的太監發生對食。朱棣頓時就起了殺心，可他還是忍住了憤怒，悄悄地離開了此處。
朱棣並沒有大肆的公開查處，而是派一乾親信之人秘密的調查。這不查不知道，一查嚇一跳，後宮除了呂美人和太監，還有好幾位嬪妃以及多位宮女都有對食的行為。這種事情其實並不算什麼大錯，但是將朱棣的法令當兒戲、當耳旁風可就是大大的罪過了。
朱棣的眼裡絕容不得一粒沙子，一般情況下首犯必嚴懲，他隨即下令將呂美人和黃儼押入死牢，先
碎牙割舌、再用磔刑、最後剝皮實草
，用這樣一種極端刑罰處死了他們，手段不可謂 不狠辣，他父親朱元璋對付貪官最多也不過是剝皮實草。
而朱棣卻比他更狠，如果你翻閱朱棣懲治建文舊臣的那段歷史，就會發現處理這起宮廷案件簡直就是小巫見大巫了。朱棣處死了呂美人和黃儼，其他涉及對食的妃子和宮女也盡數被殺，人數高達3000人。
當然，這些並沒有真實的史料作為依據，且不說當時的後宮有沒有這麼多宮女，即便有，她們也不可能全都有對食的行為。因此，呂美人和黃儼被殺應該確有其事，3000宮女被殺卻是子虛烏有。