在古代的封建王朝之中，宮女們的工作主要就是以伺候主人的衣食住行為主，可除了這個工作之外，宮女們另外一份工作卻鮮為人知，那就是當皇帝的「備選妃嬪」。所以，歷史上有很多宮女升為了皇妃，皇帝雖然會寵愛宮女，可並不是每一位宮女都能成功上位。明朝就有這麼一位悲哀的宮女，被皇帝一夜寵幸後就懷上了龍子，可皇帝卻不讓宮女生下，逼迫她喝藥流產。可她依舊偷偷生下皇子，最後還被太監養大，當上了一代君王。
這名宮女名叫紀氏，紀氏原本是朝廷大臣的女子，可卻因為犯了謀逆之罪，導致全家都被處罰，而紀氏也被送去後宮當了一名小宮女。好在紀氏長得十分漂亮，性格也善良，溫柔。皇天不負有心人，有一天，皇帝明憲宗路過後宮，偶遇這位宮女，見其長相十分美麗，於是晚上就召見宮女入宮寵幸。紀氏也非常爭氣，這一夜過去，立馬就有了身孕。
不過，皇帝其實對紀氏並沒有感情，只是一時興起，而此時的後宮，唯獨萬貴妃隻手遮天，並且仗著有皇帝在後面撐腰，四處欺負其他妃子，加上萬貴妃當年生下的龍子，不到一歲就夭折於人世，這導致非常記恨在後宮有子嗣的妃子。
當得知宮女紀氏懷有身孕之後，萬貴妃立馬下令，讓其他宮女逼迫紀氏喝下流產毒藥。可拿藥的那位宮女與紀氏的關係甚好，所以向萬貴妃撒謊，稱紀氏肚子裡的只是一塊瘤子，是重病。萬貴妃聽完仍然心有餘悸，於是將紀氏放入冷宮自生自滅。
紀氏經歷了千難萬險，終於在冷宮生下了自己的孩子，也是皇帝的龍子，取名為朱佑樘。可惜紙包不住火，萬貴妃知曉此事之後，立即找來太監，將幼子處死，這名太監名叫張敏，是皇帝的貼身太監，不忍將皇子殺害，於是偷偷把皇子帶走。一邊把皇子養在身邊，另一邊謊稱皇子已死。
就這樣，在皇帝長到5歲之時，皇帝正愁沒有人接替自己皇位之時，太監這才下跪說出了事情，皇帝大喜，立即將兒子接回了皇宮，還將紀氏晉升為了「淑妃」。可好景不長，「淑妃」與張敏太監不久之後都選擇了自刎。關於這個事情，很多學者都認為是萬貴妃從中作梗。
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