很多知名的女性歷史人物，一生都充滿悲劇色彩。她們的婚姻不能自己做主，她們的命運總是由父母決定。如果父親是權臣，那她很可能要做一枚籌碼，比如曹操當年就把一堆女兒全嫁給了漢獻帝。不過，歷史上所有權臣之女里，樂平公主算是最特別的一位。
樂平公主的父親大家一定很熟悉：他就是隋文帝楊堅。楊堅是北周的著名權臣，當年獨孤信慧眼識珠，覺得楊堅相貌非凡，將來必定大有成就，於是把女兒獨孤伽羅嫁給了他。楊堅和獨孤伽羅感情非常好，婚後，獨孤伽羅為他生下5個兒子，5個女兒，大女兒取名為楊麗華。
楊麗華從出生的那刻起，就註定了經歷不凡。她17歲成皇后，19歲成太后，20歲時父親稱帝，她又變為了公主，這在中國歷史上是絕無僅有的狀況。楊麗華生於公元561年，在母親獨孤伽羅的精心養護下，她長成了一位美麗賢淑、性情溫順的大家閨秀。
北周武帝宇文邕在位時，非常器重她的父親楊堅。宇文護執掌朝政，忌憚楊堅，但楊堅卻一一躲過了對方的謀害。後來，宇文邕誅殺了權臣宇文護，獨掌大權；楊堅也繼承了父親的爵位，升為隨國公。宇文邕立宇文贇做太子，想給兒子選個賢內助，就看中了楊麗華。
楊麗華順理成章地做了太子妃。公元578年，宇文邕去世，宇文贇即位，他將楊麗華封為皇后。按道理說兩人是少年夫妻，楊麗華各方面條件都好，宇文贇應該很喜歡楊麗華才對，只可惜宇文贇忌憚岳父楊堅，又荒淫好色：他見自己的侄媳婦尉遲熾繁美貌，便直接搶進宮裡。
而且，宇文贇並不滿足於只立一個皇后。他拚命擴展後宮規模，接著一連立了4個寵妃做皇后，加上楊麗華，「五後並立」，這在中國歷史上也是絕無僅有的狀況。楊麗華很擔心丈夫的身體，經常勸他注意養生，沒想到這反而讓宇文贇厭惡起她來，甚至要賜她自盡。
幸好楊麗華有個勇敢的母親，獨孤伽羅聽到消息後立馬進宮，向宇文贇連連磕頭，磕得頭破血流後，宇文贇才勉強同意饒恕楊麗華，儘管她根本沒犯錯。楊堅夫婦見女兒這麼受罪，心疼得不得了，他們私下商議，不想再「人為刀俎我為魚肉」，不如自家執掌天下來得痛快。
機會很快就來了，宇文贇沉迷酒色，很快去世，他的太子才9歲大，楊堅趁機把持朝政，在公元581年取代北周稱帝，建立大隋。於是，楊麗華完成了從皇后、到皇太后、再到公主的變身歷程，儘管宇文贇對她不好，但她還是覺得父親篡位不厚道，心裡有些不高興。
楊堅面對女兒時也理虧，他將楊麗華封為樂平公主，幾乎有求必應。楊麗華不想再嫁，她感慨幸好自己只生了個女兒，要是兒子，恐怕不得善終。為此，楊麗華向父親提出，自己的女兒必須嫁個好女婿，女婿的官職必須是柱國。楊堅全都答應了她，楊麗華從此安享富貴，活到49歲去世。