一邊是坎城「一種關注」單元最佳影片的凱旋歸來，一邊是國內暑期檔排頭兵的票房鎩羽，上一部還是《八佰》「30億+」盛景的管虎，轉身創下他的票房新低。
在文藝向的第六代導演創作集群中，管虎的路徑相對中庸，一直戰鬥在影、視兩線，屬於商業和文藝通吃。他雖不像賈樟柯、王小帥那樣作為歐洲三大國際電影節的常客，卻把華表、金雞、百花、金馬獎吃了個遍，甚至連電視類的飛天獎也沒放過。相比大多藝術片導演「出口轉內銷」的思路，管虎《狗陣》進入坎城更像是創作的一次外溢。
《老炮兒》之後的管虎，一面忙著《我和我的祖國》《金剛川》，一面自我升級打造了《八佰》這樣的商業大單。後者雖經歷了撤檔和修剪的波折，但收穫了31.1億元的終極票房。加上31.7億元的《我和我的祖國》和11.27億元的《金剛川》兩部拼盤，管虎無疑是第六代導演里最吸金的那位。此外，管虎在《鬼吹燈之黃皮子墳》《蠻荒搜神記》《南海歸墟》等劇集項目上的收成，也可謂低調而奢華。
商業與命題作文雙軌道上接連豐收，並未磨滅管虎骨子裡第六代導演的基因，這次文藝手筆的回潮，還集結了賈樟柯和張揚兩位第六代導演。尤其是賈樟柯飾演的耀叔，不再是簡單的友情客串——賈科長也拿出了他作為演員的修養，其功能性和表現，甚至蓋過佟麗婭司職的女主葡萄。
這種第六代國際臉開道的小心思，側漏了其為國際電影節定製的企圖。此前的《鬥牛》《殺生》再怎麼風格化，悲憫中多少也有喜樂的調調；《狗陣》則文藝至「死」，克製得一塌糊塗。
但凡是個電影導演，說不在乎國際大獎，那百分百違心。可這國際大獎的群眾基礎，也架不住時間的流變。張藝謀、陳凱歌時期海外獲獎，那是舉國振奮；到第六代導演王小帥、賈樟柯等獲獎，依舊是影迷沸騰；現如今，後生仔魏書鈞等獲獎，似乎更多的是電影人在聊以自慰。
隨著去精英化的輿論當道，國際大獎不再是望眼欲穿的象牙塔。尤其一些現實題材，一股腦兒被扣上「消費苦難」的帽子，甚至直接被罵下架。在這個背景下，《狗陣》的坎城大獎福利，只能說聊勝於無。
兜兜轉轉的國產文藝片，似乎又回到了票房困局當初，連「30億+」的導演也帶不動。好在管虎這些年賺夠了各方資本，一部獲獎片的票房失利，還不至於影響他的資源優勢。
《狗陣》里的管虎，讓人熟悉而又陌生。熟悉的首先是他的邊緣配方。從《頭髮亂了》的搖滾青年到《鬥牛》的膽小農民，從《殺生》里少根筋的牛結實到《老炮兒》中活在過去的六爺，管虎的文藝筆觸，一直都在邊緣人物身上遊走。這次彭于晏化身的刑滿釋放人員，與他熟悉的人間有著十年隔閡，肉體的禁錮加上時代流變，昔日蓬勃小鎮，物是人非，恍如隔世。
管虎是聰明人，用一個拆遷小鎮的設定，巧妙地容納了籠罩全片的蕭瑟與悲憫：動物園邊緣了，遊樂場也邊緣了，空城般的小鎮，只剩下些邊緣化的留守老人。邊緣人要重新出發，周遭的偏見是其次，關鍵在於，他的整個世界都邊緣了。一座城邊緣了可以推倒重來，一個人邊緣了卻無法格式化重啟。
與人口外流形成鮮明對照的，是小鎮流浪狗暴增，一如《人猿星球》里崛起的猿類，大有喧賓奪主的意味。流浪狗小鎮的設定，是這個故事的曼妙之處。一隻流浪狗可以理解為人物的鏡像，那泛濫成災的流浪狗之城，又是誰的鏡像？細狗和二郎的雙向奔赴，可理解為現實主義的抱團取暖，可當長蛇出籠，猴子拉燈，虎王上街，現實就成了超現實，甚至是在魔幻現實的邊緣虛晃一槍。
片中動物暴走，但這並非流浪動物何去何從的故事，而是關於重新出發的靈魂如何安放。流浪狗可以在人類的夾縫中求存，狼可以在戈壁重拾家園，然而離開了鐵籠的虎王卻無處安身立命。一如出獄後的二郎，面對小鎮邊界的那道溝坎，終究是越不過去的，然而越不過去又如何，無妨他一次次嘗試，摔下去並爬上來。其實打狗隊的活計本身不說明什麼，關鍵在於打狗與護狗的理念衝突，不是一路人，永遠無法走在一條道上。
《狗陣》的陌生感，主要是由於管虎的極度克制。他以往的文藝手筆，多用加法，《鬥牛》的荒誕之諧，《殺生》的黑色幽默，都是加料的結果，表演調度多有癲狂。不難想像，如果黃渤出演二郎，就算導演拿掉他所有台詞，也難按捺他的喜感，最後極可能又是一場表情包的盛宴。彭于晏的效果，就在於他的減法，台詞能減盡減，表情能減盡減，肢體語言能減盡減，減到只剩下內心的蒼涼。
影像上也是極簡主義。管虎採用大量的中遠固定鏡頭，來捕捉環境背景中的人物，進而將人物置身於更宏大的時代背景。二郎表面上看是個出獄的失語症患者，其實是一個意味深長的象徵——從監獄歸來的他，只不過換了一個更大的囚籠，而這個大囚籠，裝著所有被時代撕裂和遺落的邊緣人，他們既無法溝通，也不能相互理解。
故事看上去寡淡得很，推動故事的外部引擎，一個是賈科長領導的打狗隊，一個是胡屠戶為首的復仇三人組，最後都在拳腳上話事，外驅明顯乏力。相比之下，二郎和細狗的段落更有看頭，從尿標記的人狗角力到兩次被咬的教訓，尤其是隔離十日的相處，緊張中帶著鬆弛。外部驅動，只是讓二郎明確不想做甚，人與狗的相互治癒，人性與野性的曖昧交互，才是他成長與救贖的所在。
符號化的人物和敘事充盈全片。電話里只會問拆遷款的姐姐，只有死別時才能零距離的父子，熱烈而又漂萍般的女主葡萄等等，都在各自的位置邊緣著，當這些邊緣人組合成二郎的人生場景，一如戈壁的蒼涼而遼闊。
導演將二郎置身於邊緣的中心，仿佛置身於無邊的遼闊。（作者為電影評論家）