1957年，李天佑被任命為廣州軍區第一副司令員。不久後，軍區司令員調去學習，被認為代司令員，主持全面工作。
在李天佑到廣州軍區之前，他在南京軍事學院學習3年，到廣州軍區工作沒多久，就被委以重任。
李天佑是四野一員虎將，能打硬仗，擅長攻堅戰。抗戰時期，曾經留學蘇聯，有豐富的軍事理論知識，以及豐富的戰鬥經驗。
在東北作戰，他深得林總賞識，從松江軍區司令員調任1縱。1縱作為四野老大哥部隊，能打硬仗，一直是林總手中的王牌部隊，錦州攻堅戰以及塔山阻擊戰時，作為總預備隊，隨時支援任何一方。在林總眼裡，1縱是一把「好刀」。
平津戰役後，李天佑隨部南下，被調任回到家鄉廣西剿匪。作為廣西軍區副司令員的他，剿匪也非常有經驗。初到東北，他擔任松江軍區司令員，剿匪1年，取得不錯成績。
對於廣西匪患，他有自己的見解。應該發動群眾，採取軍事和政治結合下打擊土匪。而當時廣西民槍泛濫，剿匪必須要繳槍。只有收繳民槍，才能進一步打擊土匪，不至於被土匪所利用。廣西剿匪兩三年時間，毛主席多次發電嘉獎。
1954年，他進入南京軍事學院學習，3年時間鞏固和學到不少專業化知識。
1957年被派往廣州軍區擔任副司令員、代司令員。在主持工作時，他的稱呼也被機關許多同志改了，不再稱呼他為副司令員，也少有人稱呼他為代司令員，而是稱呼他為「李司令員」。
在李天佑看來，自己是副司令員，組織上讓自己代理司令員，就應該是代理司令員，這樣才名副其實。為此，在召開例會上，他特意給大家講明白這一點，以後應該叫我李天佑同志或者李副司令員。
儘管他在會議上這樣囑咐過，可在機關中依然有人稱呼他為「司令員」。李天佑只能重申：這樣稱呼是不恰當的，應該糾正，甚至讓秘書下機關各部門傳達他的要求，糾正稱呼。
或許很多人認為，不就是一個稱呼嗎，至於興師動眾？
在李天佑看來，這不僅僅是一個稱呼的問題，而是能反映到作風漂浮等問題。