6月27日下午3點，亞足聯總部馬來西亞吉隆坡，世預賽18強賽的分組抽籤正式開啟。此次抽籤分組對2026世界盃亞洲參賽名額有著直接的影響，接下來的18強賽將直接產生6個出線名額，3個小組的前兩名將直接獲得2026世界盃的門票。國足作為第5檔球隊，想要拿到小組前2的位置，幾乎是不太可能的，如果分組對我們有絕對優勢的話，衝進前4參加下一階段的比賽是比較明智的。
此次抽籤儀式，前日本國腳岡崎慎司和前伊朗名宿馬達維基亞，兩人作為嘉賓來進行18強賽的抽籤。此次18強賽抽籤沒有任何規則，就是按照1到6檔球隊分組，不存在任何迴避規則，即便是36強賽相遇的對手在18強賽相遇也是可以的，即便西亞與西亞球隊都分在一起也是可以的。時間一到後，抽籤儀式正式開始，抽籤按照由第6檔位到第1檔位的順序進行抽取。首先抽取的是第朝鮮隊落入A組、科威特落入B組、印尼落入C組。
接下來馬達維基亞抽中了國足，將國足落入到C組中，巴勒斯坦落入B組、吉爾吉斯進入C組。第4檔球隊中阿聯、巴勒斯坦、巴林分別落入A、B、C組，第3檔的烏茲別克、約旦、沙特進入A、B、C組，第2檔球隊卡達、伊拉克和澳大利亞依次進入A、B、C組，最後第一檔強隊伊朗、韓國和日本分別進入A、B、C組。那麼最終國足所處的C組，包括日本、澳大利亞、沙特、巴林、中國隊和印尼。
這個分組對於國足來說是絕對的下下籤，日本、澳大利亞和沙特是國足在上屆12強賽中遭遇的對手，任何一個對手國足現在都很難拼下來。日本、澳大利亞、沙特是1到3檔中實力最強的球隊，再加上國足是第5檔排名最高的，印尼憑藉大量歸化也絕不止是第6檔球隊的實力，這個分組可以說是絕對的死亡之組，國足的簽運也實在是下下籤。
對我們來說18強賽就是世界盃了，國足作為小組內比較弱的球隊，每一場比賽對我們來說都是有收穫的，得到的鍛鍊可能並不比參加世界盃差。一場一場比賽腳踏實地的踢下來吧，球迷也不會設定目標，國足就放低姿態去拼每一場比賽吧。這屆國足的老將們，這是你們國家隊職業生涯的最後一次機會了，希望你們也能夠不留遺憾。