提到了99A主戰坦克，自然就繞不開前身的99主戰坦克。從99式到99A都有哪些變化呢？這個基本上我們從閱兵和演習當中的圖片、視頻是可以看出來，可以做一些分析的。
外觀上有了哪些變化？披掛的反應裝甲有哪些結構性的變化？小的地方，比如說炮口到了99A已經可以看到戰視器了，這個在99是見不到的，更多的是坦克上的各種觀瞄設備和主動防禦設施的變化。這些東西大家看得很多、講得很多，討論得很多，但是我覺得這裡頭還有一個大的缺失，什麼樣的缺失呢？
這些東西都是看得見的變化，除了這些之外，還有看不見的變化。所謂看不見的變化是外觀上很難看到的，這就是坦克的車載信息系統。雖然看不見，但是我們在看到官方的報道，包括閱兵的解說詞當中，反覆強調了「信息化程度」這個詞，從此可以反映出來從99到99A，看不見的信息化能力的變化。
其實主戰坦克發展到了第三代之後，傳統坦克的性能基本上摸到了天花板，如果不進行脫胎換骨的大規模的變化，比如：火炮口徑不增加，不使用無人炮塔等等這些顛覆性的技術，那麼三代主戰坦克的機械性能的潛力基本上已經挖盡了。
接下來三代主戰坦克的變化主要體現在哪些地方呢？從世界範圍看，三代主戰坦克的改進改型，基本上是兩條路，一條路是針對特殊戰場環境的特殊的變型，比如：城市戰型號，無論是美國的M1還是德國的「豹2」，後期的改型都出現了專門針對城市巷戰的變型，但是僅是在特殊戰場環境下的一種特殊的形態，在三代主戰坦克當中，真正核心的變化，脫胎換骨的變化在於車載信息系統。
如果你上過坦克，你坐過坦克，你在行駛狀態的坦克當中待過，你就會感受到，坦克是一個不折不扣的機械化時代的裝備，它在信息化方面體現出來的弱點極為突出，關鍵的東西就是你的態勢感知能力極差。通過坦克有限的潛望鏡，你看周邊的環境，看附近的友車，敵軍，實際上你的觀察能力相當有限，視野受到極大的限制。換句話來說，坦克有一個先天不足，就是它的態勢感知能力是相當不足的。
那麼作為一個機械化時代的作戰平台，如何進入信息化時代呢？這就需要給先進主戰坦克裝配先進的車載信息系統。車載信息系統實際上是一個相網際網路的系統，通過衛星導航，通過外部無線電傳來的信息，你可以精準的判斷自己所處的地理位置，自己的周邊環境，友車友軍在哪裡，敵人在哪裡，這就使得三代主戰坦克有了一個根本性的脫胎換骨的變化。
以往大家看主戰坦克厲不厲害？看炮管有多粗，看裝甲有多厚，看發動機的馬力有多強，最多是看炮塔上的觀瞄設備有多少，有多先進。現在如果你能鑽到坦克炮塔里看一看，你就可以發現一個新的比較的方式出現了。那就是炮塔內部的顯示屏有多少、有多大，能夠顯示哪些信息？特別是這些車載信息化系統，在激烈的戰場環境下，能不能夠有效的工作？
我們說99到99A最大的變化在哪裡？在這些看不見的變化，世界三代主戰坦克未來發展關鍵的東西在哪裡？也在這裡。這就是車載信息化能力。