上世纪60年代，青海湖发生了一场饥荒，当地的粮食出现供应不足，甚至还出现了有人饿死的情况。而同时期，青海湖的湟鱼资源可观，于是人们便将目光投向了这种鱼类。在那个饥荒的年代，湟鱼起到了救济粮食的作用，拯救了不少人的生命。
湟鱼陷入危机
据当地渔民回忆，在危机最疯狂的时候，有上万人进入青海湖进行捕捞。在1960到1962年，青海湖湟鱼的捕捞总量达7.3万吨。
饥荒时期后，湟鱼并没有得到有效保护，在上世纪70-80年代，湟鱼的价值有增无减。于是便出现了大量的偷捕、滥捕情况。于是野生湟鱼的数量逐渐变少，可供捕捞的数量更是下降到了1000吨以下。
湟鱼陷入危机的原因有很多，人为捕捞只是其中一个因素。据记载，青海湖的水量正在不断减少。据研究人员统计，上世纪50年代，汇入青海湖的河流达108条，但21世纪后，汇入青海湖的河流不足10条，而湟鱼产卵的河流，也只剩下了4条。
此外，湟鱼的繁殖期正好是农业灌溉的重要时期，于是便出现了庄稼和湟鱼争水的情况。庄稼灌溉可能导致河水断流，这对繁殖期的湟鱼来说，简直就是灭顶之灾。为了促进湟鱼产卵，政府在重点河流的大坝，修建了开放式阶梯型鱼道。
湟鱼的保护
1980年，青海省停止了商业捕鱼计划，此后“封湖育鱼”计划拉开。在计划期间，国营渔场将按照规定的时间、区域，限额进行捕捞，其目的主要是调节水产品市场。除此之外，其他个人及单位不得销售湟鱼产品。
从1982年起，青海共实施了5次封湖育鱼计划，时间为2-10年不等。由此可见，青海对湟鱼的保护力度，一直都在不断增加。在计划的同时，青海湖裸鲤急救中心培育了大量鱼苗。累计数量已达7600万尾，对野生湟鱼恢复率达23.53%。
到2020年，青海湖的湟鱼数量已达2亿尾左右，比2010年增加了210%。但目前湟鱼的储存量，和原始存储量还有着3倍的差距。按照国际的标准来看，青海湖湟鱼要想恢复商业捕捞，需达到原始资源量的50%才行，所以这次湟鱼保护计划，还需要继续进行。
青岛湖湟鱼
湟鱼是青岛湖唯一的经济鱼类，自1958年以来，湟鱼的产量达到了30万吨，其中大部分都是为饥荒做出的贡献。1960年，湟鱼的平均产量在1万吨左右，当时湟鱼的个头都很大，单条湟鱼就可以达到1斤重。
1970年，湟鱼的资源明显下降，湟鱼也出现了资源危机。1994年，湟鱼被列入国家二级保护动物。2003年，被列入青海重点保护动物。
当湟鱼成为保护动物后，当地渔民开始停止捕捞。湟鱼是青海湖唯一的经济鱼类，对控制青海湖生态起着很大作用。湟鱼一旦灭绝，青岛湖将会发生严重的水生灾害。因此，从生态的角度来说，湟鱼的保护是非常重要的。