幕，簡單理解，主要是指古代將軍出征的時候，設置的行轅或帳幕，也稱幕府。被其聘用至幕府來擔任顧問、參謀等職務的人員則稱為幕僚。幕僚在古代不同時期，有不同的表現，與古代正規官僚制度的官吏不一樣，其主要是起著輔佐或者補充的作用。古代夏商的家臣、西周的命士、戰國的養士等，都能稱為幕僚的雛形，或者最初出現的形式。
有一部號稱穿越劇鼻祖的香港古裝電視劇——《尋秦記》。相信很多人都看過，《尋秦記》講述的是一個香港富商熱衷於研究太空物理，偶然間發現秦始皇兵馬俑中有一個奇怪的古代裝置，並堅信依靠現代技術和該裝置可以來回穿越兩個時空之間。剛好當時古天樂飾演的一個安保人員與兵馬俑長相十分相似，就被選中進行穿越時空的實驗，才有了後面的故事。電視劇裡面的主人公項少龍、連晉（或廖毐）等類似人物形象，就是作為戰國時期名門將領的養士出現的，也是最早時期的幕僚形象。這類人智勇雙全、能文能武，深受主家的歡迎和信任，在為官進爵上得到主家的極力舉薦，從而平步青雲，較之其他同時代的讀書人更為幸運。
到秦漢時期，尤其是漢朝設置管理地方的官職——刺史和郡守，這類官員掌握一方財政軍大權，實力非常強大。為了更好統治地方，這些官員就自行聘用了很多輔佐幕僚。幕僚勢力的增長，也間接增長了地方官員抗衡中央政權的實力，所以這些幕僚勢力發展壯大的時候，甚至能與中央進行抗衡。魏晉南北朝時期，政權林立、官制混亂，幕僚勢力膨脹，地方實力派依靠自身發展，乃至直接衍生了新的政權出現。
鑒於前朝幕僚勢力對中央構成的威脅，隋唐時期中央朝廷一度限制了幕僚的發展。但幕僚作為一種輔佐的智囊團，無論置於何時何地都能適應發展需要。許多幕僚出身的讀書人，能加官進爵的也為數不少，如唐朝著名的進諫名臣魏徵，最開始是作為太子李建成的幕僚，為太子爭權奪利出謀劃策的。而李建成自身實力有限，始終沒法與常年在外帶兵打仗的弟弟李世民勢均力敵，最後李世民通過「玄武門之變」繼承唐高祖李淵的皇位。魏徵作為敗軍之臣，卻被李世民委以重任，可見其才華之出眾，連唐太宗李世民都敬他三分，成為流芳百世的一代名臣。試問如果魏徵不作為太子幕僚被李世民所識，李世民不是愛惜人才的明君，作為一名讀書人，魏徵的命運將會如何呢？
所以，能成為幕僚，遇到一個好的主家，對古代讀書人而言，就好比千里馬遇上了伯樂，兩者各取所需，兩全其美。幕僚選拔沒有統一的制度和標準，只要身懷才華，能夠被人賞識和利用，就有被聘用的潛在可能，雖然不是正規官制，但其較之正規官制具有其獨特性。換而言之，古代中央朝廷選拔官員，都有固定的機制和限定的名額，許多讀書人基本擁擠在這座獨木橋往上攀升，被擠下來的人為了討生活才委身成為幕僚。相比較而言，真正有才華的人，幕僚這條路也許更能成為加官進爵的捷徑。例如清末鎮壓太平天國期間，湘軍的崛起，曾國藩就以軍功舉薦了不少門生和幕僚為官，甚至有些不得志的正規官員，寧願委身湘軍做幕僚，以尋求加官進爵的機遇。我們所熟知的李鴻章就是曾國藩的門生，收復新疆的左宗棠中了舉人後也曾做過曾國藩的幕僚，甲午中日戰爭中的名將丁汝昌，也是從湘淮勢力舉薦上來的。只是對於普通讀書人，幕僚這條路始終缺乏一個引路人，不是一條常規通行的為官之道。
而作為幕僚的人，其實也並不容易，機遇和挑戰往往是並存的，機遇越大，挑戰也就越大。幕僚作為地方軍政大吏的親信，直接參與了地方要員各項政事的謀劃決策、迎接賓客、經辦庶務或代主巡行出使等。類似我們現在理解的代理人或發言人，甚至關係還要更進一步。兩者關係太過密切，導致幕僚對主家的許多事情都知根知底，如果幕僚不能獲得主家的絕對信任，那往往要遭受排斥，甚至給自己惹來殺身之禍。這就是電視劇裡面常說的：「知道越多越危險」。相反，如果獲得主家的完全信任，那就是比親人還親了，對於自己的至親，或者左膀右臂，地方軍政大吏定會不失時機地極力舉薦，這樣既可培養自身勢力，還能成人之美，讓幕僚對其感恩戴德，實乃一舉多得。
綜上所述，我認為幕僚可算得上古代讀書人加官進爵的捷徑，各位大神有何高見？歡迎交流討論。