一、多勝少敗，需二十年
笑傲江湖中，令狐沖在拜別風清揚時，風清揚說獨孤九劍傳給你了，「要想多勝少敗，再苦練二十年，便可和天下英雄一較長短。」
但看令狐沖一出山，沒有內力單憑劍法就擊敗劍宗前輩們，還一人瞬間刺盲嵩山派眾多好手。隨之能擊敗沖虛，打敗師傅岳不群。還有任我行、向問天這些，單就劍法上誰都不是他的對手，唯一的失敗是敗給繡花針。
沖虛在裡面，看起來就是正道第二號人物，僅略遜於方證。而任我行能和方證PK，雖然是取巧勝地，但也說明兩人實力相差無幾。而岳不群在書裡面被稱之為正道十大高手，學會辟邪劍法後，定逸、定閒都被他暗算而死，同為十大高手的左冷禪也不敵他。
那風清揚說的二十年後，可和天下英雄一較長短，這個天下英雄指的是什麼，沖虛、任我行、岳不群這些還不算天下英雄嗎，是風清揚說錯了，還是他有別的考慮，為什麼令狐沖一下山便開始高光不斷呢？
二、當今之世，哪有英雄
《笑傲江湖》日月神教是裡面第一大教，看這個教派人人喊打，但大家也奈何不了他，就知道他們的實力。而魔教至少在百年前，就能到華山派奪取葵花寶典，奪取武當派的真武劍經，那就說明這百年來江湖仇殺應該很嚴重。
殺到後來，像五嶽劍派這種能跟少林、武當能鼎足而立的大派，一個門派也只有一兩個好手。華山派只有岳不群、寧中則。恆山派只有定靜、定閒、定逸。衡山派只有莫大、劉正風。泰山派只有天門道長。
風清揚應該是清楚各派武功高強的大概都死得差不多了，打起來武功高的先上，死亡率本來就比較高。也難怪風清揚會和令狐沖說：
何況當今之世，真有什麼了不起的英雄人物，嘿嘿，只怕也未必。
三、時無英雄，豎子成名
在《笑傲江湖》第十章傳劍，令狐沖需修練二十年方能與天下高手爭鋒，其實講的是破氣式，針對的也是內功上乘的高手。
至於第九劍破氣式，是為對付身具上乘內功的敵人而用，你縱然學得了劍法，倘若使出時劍法不純，畢竟還是敵不了當世高手。
在《笑傲江湖》的世界中，有明確寫出來的內功不多，方證的《易筋經》，岳不群的《紫霞神功》，任我行的《吸星大法》，左冷禪的《寒冰真氣》，沖虛武當內功。其他幾個人練什麼內功就不知道了。
方證的《易筋經》是漢譯本沒有佛學障的問題，但威力也大減，所以令狐沖這六根不凈的才能練，岳不群的《紫霞神功》看不出威力，而且封不平他們來挑山，也看不出岳不群能技壓四方，著實令人懷疑這內功能有多強。任我行的《吸星大法》是《化功大法》簡版，無毒性，同理威力也大減。左冷禪的《寒冰真氣》出處不詳，但能跟任我行相抗衡。
這幾個都是當時江湖的最強幾個，也難怪有人說《笑傲江湖》的武功程度退化了很多。
武功程度的退化，也使得要達到高手並不難。畢竟武功到達某個程度，要再進一步也是不容易。而如果學習到跟自己適性相符的武功，就能在短時間達到絕頂高手的程度。這點我們在可在郭靖學到降龍十八掌，楊過學會玄鐵劍法都可看到。而令狐沖學習獨孤九劍，一天就能背熟總綱，連風清揚都稱讚令狐沖「資質甚好，正是學練這套劍法的材料」。
令狐沖最大的短板就是內功了，華山派內功或許不錯，但岳不群說氣宗的內功要有成就，至少也要30年，以令狐沖20多歲來看，才算入門。而金庸補足令狐沖這個短板的方式，就是先讓桃谷六先灌內力給令狐沖，接著令狐沖學會吸星大法後，自然就能跟內功數十年的高手PK，反正這時大家的內功都不強。