貝加爾湖位於東西伯利亞南部，它是世界上第一深湖，也是亞歐大陸最大的淡水湖。我國古代，貝加爾湖被稱之為"北海"，明清時節，貝加爾湖卻成為各個政權不受待見的地方。沙俄對於貝加爾湖不太感冒，明朝和清朝，也不希望耗費過多兵力，用來管轄這片面積極大的湖泊。然而沒想到，這個曾經不受人待見的地方，一轉眼，卻成為重要的戰略基地，那麼這其中到底有何背景隱情呢？
中國古代史書中，最早出現貝加爾湖的記載，是東漢時期的《漢書·蘇武傳》。蘇武是漢武帝時外交家，他被困在貝加爾湖等地長達19年，期間受盡屈辱。最終回到長安，蘇武牧羊就發生於此地。如今貝加爾湖，生活不少通古斯人以及外蒙古人，也成為聞名全世界的旅遊勝地。可是明朝末年，沙俄帝國已虎視眈眈這片沃土。不過當時沙俄帝國，與鄂圖曼帝國展開交戰。他們也有心無力，很難完全統治這片地區。崇禎皇帝更是自顧不暇，貝加爾湖的歸屬問題，就這樣擱置下去。
直到清朝康熙時期，滿清與沙俄打完"雅克薩"之戰，簽訂《尼布楚條約》，至此，貝加爾湖徹底歸屬沙俄，也就是如今的俄羅斯。《尼布楚條約》代表大清徹底退守至東北三省一帶，將貝加爾湖等大片區域徹底放棄。沙俄帝國當時野心也沒那麼大，"雅克薩之戰"滿清與俄國，展開近三年的相互對峙。俄國只想要貝加爾湖以北的地方，也就是俗稱的"北岸"地區。清朝則是規定，阿爾必齊河，與外興安嶺為中俄東段邊界，貝加爾湖則是成為待議地區。換言之，兩個國家對於貝加爾湖似乎都不太感興趣。最後，沙俄帝國所實施的"遠東計劃"，逐漸讓其發展壯大。
黑海艦隊擊潰鄂圖曼帝國獲得出海口之後，沙俄更是從之前的內陸國家，成為橫跨亞歐大陸頂級強國；貝加爾湖也成為俄國最重要的領土之一。而之所以清朝不願意接手貝加爾湖，是因為當時康熙希望重點對付崛起的準噶爾。雖然康熙時期大清實力頗為雄厚，然而貝加爾湖距離清朝疆土太過遙遠，如果滿清想要得到這片淡水湖，不僅要增派大量的兵力，同時還要解決好蒙古通古斯等多民族的融合問題。加上貝加爾湖，距離俄國的遠東重地非常接近，清朝也很擔心，萬一接收到這片地方，苦心經營多年，卻為他人做嫁衣，豈不是得不償失？因此滿清認為這片地區不太重要。
俄國起初的想法，和康熙差不多。然而到了第二次世界大戰期間，俄羅斯通過以貝加爾湖為重要戰略基地，與德意志侵略者展開周旋。貝加爾湖這帶不少通古斯人還有蒙古人，等等亞洲後裔選擇參軍，幫助俄國抗擊侵略者。因此貝加爾湖在第二次世界大戰期間，成為俄羅斯重要的戰略大本營。如今貝加爾湖更是以豐富的淡水資源，肥沃的土地，優美的景色，成為極其重要的風景名勝。而只是一個貝加爾湖，就已經是全中國淡水資源的10倍。所以貝加爾湖，這個明清時節不受待見的地方，一轉眼卻成為重要的戰略基地。
其實很難說，貝加爾湖自古以來的歸屬問題，畢竟這片地方，對於中原人士而言，屬於極北苦寒之地，太過遙遠和偏僻。各個朝代統治者，只想著管好眼前的一畝三分地。《尼布楚條約》之後，俄國才正式接手了這片地方。而且貝加爾湖一直以來都是待議地區，這或許也是歷史中的陰差陽錯，讓這片淡水湖保存下來。
如今生活在這裡的土著居民，大多皈依東正教。東正教是俄羅斯最大的文化教派，所以貝加爾湖已經成為俄羅斯重要的構成部分。
參考文獻：中世紀歷史、漢書