清代同治末年，直隸棗強縣城南五里村中，住著一個老實巴交的莊稼漢，兄弟排行老么，人稱孫老六，家境平平，大名因年代久遠，已不可考。其妻原是個從良的窯姐，過不慣清貧平淡的農家日子，早年間，和一相好的偷偷私奔，不知所蹤。撇下一個尚未成年的女兒，名叫巧兒，究竟是不是孫家的骨肉？誰也說不清，左右孫老六並不太在意，三十多歲才有了個女兒，當作心肝寶貝，反正有人喊爹，自己把其好好養大，將來有所依靠，總勝過孤苦終老，可世事有時並不以個人意志為轉移。
在孫老六的嬌慣下，那巧兒漸漸長大，出落的白皙俊俏，杏眼桃腮。也許是「有其母必有其女，」其性喜浮華，風流多情，十多歲開始便打扮妖艷，常坐門首撓首弄姿勾引男人。孫老六對其作派非常厭惡，但卻頭疼不已。若好言相勸還念其三分薄面，收斂幾日。倘若板臉教訓，不但不聽，反嫌其聒噪，稱其是惹人厭煩的「老厭物，」活該受窮。打罵更是休提，姑且不論孫老六舍不捨得，真怕惹其性起，與人私奔，年逾五旬的他便落個雞飛蛋打。
孫老六深以為恥，厚著臉皮求媒婆與其說親，想好賴找個附近人家將其嫁去，自己眼不見心不煩，可她一般人家又堅決不嫁。鄉紳曹正家有個讀書的少年，名喚曹霖，長相俊美風雅，孫巧兒心儀已久，揚言非其不嫁。那曹霖少年風流，曾與其有過數面之緣，但卻只是青春嬉戲，言及嫁娶，姑且不論家門容不容得下，深知其絕非自己百年相偕的愛侶佳妻，婉拒了她，並從此與其斷絕往來。
那巧兒心生怨恨，遂越發放縱自己，處處招蜂引蝶。「及笄之年，與其相私者不知有幾。」大白天都將男人帶至房中淫嬉，越發的變本加厲。其老父與其鄰房而居，耳聞目擊，深為不堪，心中惱怒之極，時常隔房唾罵。那巧兒不僅淫蕩成性，且潑辣悍暴，忤逆不孝，哪有一絲人倫綱常之念？父怒亦怒，常與其父對罵。孫老六幾次想將其訴至公堂，終因不願外揚家醜而含淚擱置。鄰里街坊常替孫老六感到悲哀和不值，但事不關己，唯暗自嘆息而已。
一日，巧兒與姦夫在房鬼混，孫老六恰從外面歸來，聽其動靜不堪入耳。遂氣不打一處來，持杖捶門痛罵。巧兒亦不是省油的燈，盛氣於房坐罵。其父怒不可遏，廚房尋來菜刀，欲劈門而入。巧兒怒罵其父:「不知死活的老厭物，若不給你點顏色，當真以為我真的怕你麼？」遂開門徑出，孫老六見其怒沖沖而出，心中忌憚，正愣神之際，其已探手將刀奪去，劈頭砍去，孫老六應聲倒地不起，血流一地。那姦夫見鬧出了人命，遂趁亂偷偷溜走。
吵鬧聲早引來鄰人圍觀，眾見惡女砍殺其父，遂有人急急召來地保。眾人一起上前將孫巧兒扭送縣衙，眾鄰為證，訴其大逆，手刃生身之父。
時任棗強知縣方溫，貪墨無能，卻善會逢迎拍馬，因機緣巧合早期曾在江淮做過幾日曾國藩的幕僚，和直隸總督李鴻章攀上了同門，擢任知棗強事。晚清之社會，雖受洋務運動等西方思想影響，在科技、軍事等領域效仿歐洲，但封建儒家思想依然屬於正統。本案孫巧兒無視綱常法度，乃大逆不道，性質極其惡劣，其死罪難逃。涉案姦夫屬於「加功同逆」（助人犯下大逆之罪），亦應追責法辦。
堂審之時，方知縣追問姦夫何人？不想，那孫巧兒竟一連供出了十多人，令人瞠目。其中還包括那書生曹霖，但並未確指當天姦夫是誰。方知縣再昏庸，也不可能將十幾人同時擬罪，遂逼問案發當日姦夫到底是誰？巧兒供說曹霖，曹霖大驚，急急跪地辯解，言稱自己根本無涉。方知縣惶窘，不能決斷。
一旁書吏獻計，「可取赭衣（古時囚衣）一件，付於女犯，由其決定同逆者，其將赭衣付誰，即可定讞。」無能的方知縣從其荒唐之言而行。巧兒將赭衣付於曹霖，衙役們不由分說上前，曹霖遂被披枷戴鎖，以共逆擬判斬首。其父曹正，知子清白，起始不以為意，後見竟如此判決，多方奔走，卻已是不及。
曹霖潸然呼屈，孫巧兒卻喜形於色，對曹霖說:「此生不能與君同生，幸得君與同死，平生之願足矣！此去黃泉，與君相偕，正好做一對人神共羨的恩愛夫妻，何故悲悽？」曹霖泣求道:「我與你無冤無仇，你何故非要枉屈無辜，拉我賠葬?」
巧兒說:「現今之局，是你一手造就，如何賴我?自認為雖不敢說容顏絕世，其碼強過普通庸脂俗粉多多，曾立誓此生非俊雅如君者不嫁。拉下臉皮讓人上門議親，卻遭你無情拒絕。君不肯俯就，哪怕非媒正娶，暗中鴛鴦相偕，巧兒亦甘心自愛相守，不致以宣淫滋禍。念君不與，故而生怨，貪我花容玉貌者多多，遂決與天下男子共歡同醉。自誤更以誤君，然心底終是不甘，事至雖然無奈，恰以今生缺憾，托之來生，黃泉路上君為伴，只羨鴛鴦不羨仙。」
巧兒歡喜，因愛曹霖之故。曹霖悲憤，憎其變態無知。受刑之日，巧兒欣喜坦然，曹霖冤深似海，首落淚猶不止。
白髮人送黑髮人的曹正才是真的可憐，撫屍大哭，悲淚縱橫，立誓拼上老命也要為兒雪冤。葬兒次日即聯合當地士子鄉紳，州省衙門開始奔走呼號。
清代直隸是什麼地方？雖吏治腐敗，但京畿重地，天子腳下，那些當官的多少還是心有所忌。據說，消息傳至總督府，李中堂甚是生氣，派手下秘密插手調查此事，安撫曹正回家等候消息。究竟是道聽途說，還是確有其事，不得而知。反正曹正回家不久，即鬱郁病逝，此案至此也不了了之，再無訊息。不過，知縣方溫倒確實很快被下了大獄，罪名卻是「侵吞庫銀，勒索民脂」，同治十三年春，畏罪自縊於保定總督府大獄。
小結:
大千世界，就是一幅芸芸眾生相。人性有其極其自私貪婪的一面，自己得不到的東西，寧可銷毀，別人也休想染指。文中的孫巧兒對此有過之而無不及，臨死牽累至愛陪葬。說其痴情，是對該詞的褻瀆，用無知、自私、又貪婪的風流欲女來形容她，一點也不為過。偏又遇上個荒唐地方知縣，人命至重，即便巧兒實以同逆者招供，也當研訊確供，方可按律處斬。「僅據逆女一赭衣之付，便為定讞哉？」實在是荒唐之極。
冤案在王朝將傾之時，雖屢見不鮮，但似此荒唐知縣審理的荒唐之案，匪夷所思，多數人恐怕聞所未聞。