華佗是東漢末年著名的醫學家，他精通各科醫術，還創用麻沸亂為外科手術施行麻醉止痛。這一醫學成就在當時是驚人的，被人當作神醫。
華佗說：「丞相這病並非不能除根，只是擔心丞相害怕除根。」
曹笑著說：「哪有病家治病害怕除根之理。」
華佗說：「你這病根在頭的後腦深處，針藥已不能及。只有用利斧從後腦把頭剖開，取出風病的根患，然後把頭縫合，塗上我制的藥膏，百日後病可痊癒。」
曹操一聽，怒目圓睜，厲聲道：「你想借為我治病為名謀害我！」
華佗急忙跪下說：「丞相勿怒，小人說的是實話。」
曹操一時難斷華佗此話的真假，但對華佗開始有點不放心。
曹操准了他，但對他限期返回。
華佗離開曹營，就身背藥包，到處遊歷行醫去了。
華佗超假不歸來。曹操的頭風病發無人能治，又派人尋找華佗，並對使者說：「華佗妻子如果真有病，可賜小豆二十斛，並許他一些假期，若無病，就強迫他回營。」
結果，華佗又被迫回到曹營。
曹操怒罵：「你竟敢與我耍花招，謊稱老婆有病，賴在家裡陪老婆。」
華佗說：「妻子確實有病，望丞相明察。」
曹操說：「你故意留著我這頭風病根不除，病發非你不可，藉此抬高你自己。」
華佗經他一頓訓斥，非常氣惱，心想在荊州為關羽刮骨療毒，關羽這麼和氣和藹，你曹操太壞，於是說：「丞相頭風病實在是不難除，只須剖開後腦，切除病根，便可痊癒。」
華佗說得輕鬆，曹操怒火又起，但沒發作，說：「難道非剖我的後腦嗎?」
華陀以為曹操有治病除根的意向，便進一步說：「我研製的麻沸散，止痛愈創極有神效。前時期，關羽被毒箭射傷，毒侵臂骨，每到陰雨天氣，便劇烈疼痛。這次我去荊州為他治療，先給他飲少量麻沸散止痛，就在他傷臂上挖去壞肉，塗上小人研製的藥膏，不過一個月，便創口痊癒。」
華佗正說得來勁，曹操拍案怒喝：「你竟敢與關羽勾結來謀害我。」於是喝令刀斧手把華佗拿下斬了。曹操的高級謀士荀彧也曾讓華佗治過病，急忙勸道：「丞相息怒，華佗先別斬，讓他下獄，派人查核一下他與關羽治病實情之後再作處理。」
曹操依了荀彧，下令將華佗下獄。荀彧繼續勸道：「華佗是當今名聞天下的神醫，殺了恐怕有礙丞相聲望。」
曹操說：「我的頭風病，他治而不除其根。關羽是我的仇敵，他跑去為關羽刮骨療毒，太壞了！」於是，下令獄吏審問華佗。
誰知華佗還是極口稱讚關羽的勇武、寬仁和信義，還把自己為東吳漢中太守周泰治療劍傷的事說給獄吏聽。獄吏將華佗所說的如實報告曹操，曹操怒氣未息，一聽他為關羽治傷還為周泰治傷，更加惱怒了，於是下令殺害華佗。
就這樣，華佗被曹操殺害了。