在關於民國的影視劇中，描寫當時武林高手的作品一直受到觀眾們的追捧，其中霍元甲、陳真等形象更是成為了民族英雄的代表。
而在關於陳真的作品中，最令人印象深刻的鏡頭，一定是他踢碎寫有「東亞病夫」牌匾的動作，無論什麼時候重溫，都會令人心神激動。
陳真踢館劇照
在這部作品的影響下，「東亞病夫」成為了中國人對於百年屈辱史的獨特記憶，如今我們在報道中國取得的成就時，還時不時用擺脫東亞病夫形象的描述來形容。
但事實上，東亞病夫並非外國人對中國人的蔑稱，而是中國文人政客的自嘲，其精神內核也發生了多次改變。
一、東亞病夫概念的提出
東亞病夫一詞，最早流行的版本為「東方病夫」，見於梁啟超先生1896年發表的一篇翻譯文章，其中有「夫中國——東方病夫也，其麻木不仁久矣」的形容，之後東方病夫的形容便逐漸流傳開來。
梁啟超先生
梁啟超先生翻譯的文章刊登於上海出版的英文報紙《字林西報》上，這篇文章中用「sickman」來形容中國，梁啟超便將其直譯為「病夫」。
實際上英文中「sickman」是一個固定詞組，其經常被用來指代那些存在嚴重政治問題的國家，比如衰落的鄂圖曼（土耳其）帝國就被稱為「sickman」，也就是說這篇文章是對當時政府的評價，對於中國以及中國人並無貶低之意。
而在之前嚴復的作品中，也曾經用病夫來形容當時的中國，由於前面沒有東方或者東亞的描述，因此一般不被當做東亞病夫一詞的起源。
當時嚴復用病夫來形容的，也是清政府僵化的體制和糟糕的政治表現，和廣義的中國並沒有太大的關係。
近代思想家嚴復
因此在「東方病夫」一詞剛剛被提出的時候，其只在政治家的範圍內流傳，這種形容也激起了部分先進人士的愛國熱情，他們紛紛提出改良手段，希望來救治清政府這位病入膏肓的「病夫」。
但幾次改革的失敗讓這些政治家們意識到，想要改變現狀不能只寄希望於清政府，於是他們開始向民眾們宣傳「東方病夫」的概念，希望喚醒他們的民族意識並投身於改革之中。
由於在西方語境中，鄂圖曼（土耳其）帝國也被稱為「東方病夫」，因此梁啟超，康有為等人便將東方病夫改為東亞病夫，而這個貼切的比喻，很快就在中國各地傳播開來。
參與公車上書的人群
如果按照這個詞的出處將病夫和清政府划上等號，就沒有辦法得到國人的重視，於是他們將病夫的內涵更換成了民族，直接宣稱西方人洋人看不起中國人，這樣的改動迅速激起了民憤，引發了國內的民族主義思潮，改革的口號也響徹了中華大地。
二、救國先救心
不過由於當時中國有大量百姓，沒有接受過良好的教育，因此他們對於病夫的理解還停留在較為淺顯的層面上，部分人認為西方人把中國人稱為病夫的原因是中國人體弱多病。
這種說法在底層百姓中流傳甚廣，最終儼然成為對於「東亞病夫」的主流解釋。
而且當時中國的衛生條件也確實堪憂，不但存在大量吸食鴉片的現象，國家的公共衛生建設也很不成熟，許多大城市內污水橫流，因此患病的百姓不計其數。
清末百姓在西醫診所里看病
更關鍵的是，當時西方醫學正在傳入中國，許多西醫的治療方法在當時的中國人看來，近乎神跡，剖腹產等外科手術更是挽回了眾多產婦的生命，這讓西醫迅速超越了中醫的地位，受到民間百姓的熱烈追捧。
在看到中國和西方國家醫療技術的差距後，百姓們愈發相信所謂東亞病夫，指的就是中國人體質多病的現狀。
很多人認為，中國只要能夠發展公共衛生事業，推行西方醫療體系的建設，就一定能夠擺脫這個恥辱的名號。
在這種社會背景下，當時大量的有志青年在進行專業選擇時，都選擇醫學作為自己的第一志願，其中就包括魯迅，郭沫若，冰心，郁達夫等知名作家。
這些心懷希望的學子在踏上異國他鄉的土地後，便將全部精力投入到醫學的學習之中。
魯迅先生
不過隨著在異國生活時間的延長，這些學生也發現了一些問題。
比如在和同學的交流中，他們發現外國人並不會用「病夫」來形容中國人，而且當時國外的衛生條件，其實也沒有想像中那麼好。
與此同時，魯迅等人在和外國人的接觸中，逐漸意識到相比於身體素質，真正阻礙中國發展的，其實是中國百姓對於政治的冷漠和對先進科學技術的排斥。想要讓中國擺脫東亞病夫的帽子，就要想辦法喚醒國人的民族情感，讓他們能夠放棄之前的封建思想，投入到新生活中去。
為此，這些有志青年紛紛放棄了醫學道路，轉而投身於文學道路，期盼用自己的文字將國人團結到一起。
由於這些人在出國留學之際，便將拯救民族視為己任，因此他們在進行寫作的時候，也背負著鮮明的使命感。
這批作家也成為了上世紀二三十年代愛國作家的中堅力量，為中國現代文學的發展以及國內的革命事業，提供了巨大的幫助。
留學時期的郁達夫
在魯迅先生意識到「學醫救不了中國人」的時候，民國政府則還將醫療，視為擺脫「病夫」帽子的唯一手段，甚至提出過在全國範圍內廢除中醫的建議並付諸了實施。
這一政策後來在教育、衛生界人士的極力制止下，才終於停止，而這也體現出了民國政府昏庸不明的一面。
三、東亞病夫內涵的演變
截止至上世紀三十年代前，東亞病夫的內涵，已經經歷了兩次大的轉變，即從政府轉向民族以及從身體條件轉向內心世界。
到了三十年代末，隨著日本開始全面侵華戰爭，東亞病夫的內涵又出現了第三次變化。
自從中國在甲午戰爭中輸給日本之後，這個近鄰就成了當時國民心中揮之不去的陰影。
而日本全面侵華的舉動，更是讓仇恨的火焰在國人心中蔓延。
這時有人提出了對於東亞病夫的新解釋，他們說這個詞之所以叫做東亞病夫，就是為了證明中國人在東亞要受制於人，而日本作為當時東亞國力最強的國家，是最有可能提出這一說法的。
這一解釋由於迎合了國人對於日本人的想像，因此東亞病夫和日本人這兩個概念，被緊緊綁定在了一起。
侵華日軍隊伍
自此之後，許多文藝作品都將會添加日本人看不起中國人的橋段，東亞病夫四個字更是被他們整日掛在嘴邊。
這樣的描述，可以讓觀眾們的情緒被很快調動起來，對作品的傳播起到了積極的作用。
在抗日戰爭結束之後，民國政府也多次使用東亞病夫一詞來回顧中國近百年的屈辱史，每當聽到這個詞，中國人都會從心底產生一種沉重的思緒，這在特定的歷史階段，起到了團結人心的作用。
不過在新中國成立之後，東亞病夫一詞便鮮少提及，在改革開放之前，官方使用東亞病夫一詞的次數屈指可數。
這主要是因為在建國的關鍵階段，我們雖然也需要提醒自己不要遺忘那段慘痛的歷史，但更重要的是要對中華民族和新中國抱有堅定的信心，因此包含自卑情緒的東亞病夫，便被封存了起來。
民國時期的中國百姓
在改革開放之後，隨著西方文化和產品的大規模流入，中國百姓又一次見識到了國家和世界先進水平之間的差距。
這樣的衝擊和晚清時期的國人受到的震撼十分相似。
在這種情況下，東亞病夫一詞再度被炒熱，隨著《大俠霍元甲》等電視劇的熱播，東亞病夫再次成為了婦孺皆知的詞語。
不過和晚清不同，東亞病夫一詞的再度流行，只不過讓我們回憶起了曾經的歷史，而且其也在督促我們奮發圖強，盡力抹平和西方國家的差距。
隨著改革開放成果的逐步顯現，如今中國已經成為了世界上最重要的經濟體之一，筆者認為此時再頻繁使用東亞病夫一詞，已經顯得不合時宜了。
在如今的中國，我們更需要的是恢復民族的自信心，因此像東亞病夫這種會勾起民族自卑情結的詞語應儘量避免，我們現在更需要的是向前看，而不是頻繁回顧傷痛史後，再背上自卑的包袱。
影視劇中踢碎東亞病夫牌子的鏡頭
在影視劇中，東亞病夫的牌匾早已經被陳真踢碎，但是在部分國人心中，依然沒能建立起強大的民族自信心，不過相信隨著中國的繼續發展，我們一定可以取得更大的成就，到時候每個中國人都會將東亞病夫的稱謂，踩在腳下。
註：
本文關於東亞病夫一詞起源與含義演變的相關內容，參考自《民族主義、文化現代化與現代科學的傳播——以「東亞病夫」一詞的流變為中心》；刊登於《關東學刊》2018年04期