那一年，寶強哥的打工生活十分艱難，生活所迫的寶強決定去影視基地碰碰運氣組團演出，沒想到這個決定改變了他的人生。
此時，李揚導演正在策劃紀錄片，可惜片中憨厚老實的主角形象很難選定，找了幾個演員也不滿意。 這時，寶強進入了李揚的視野，讓他眼前一亮。 這不是他要找的主角嗎？ 表情如此慌張，一看就是從農村出來的，打扮得很老實。
李揚和寶強不知道誰幫助了誰。 雖然電影《盲井》在國內被禁映，但在國外卻獲獎無數，王寶強也獲得了當年的金馬獎最佳新人獎等。
2003年，電影《盲井》開始拍攝。 王寶強在電影中扮演了元鳳鳴。 一個十幾歲剛從農村出來打工的孩子，和他搭檔的是陝西著名演員王雙寶和李易祥飾演的唐朝陽和宋金明。 拍攝中，王寶強認真刻苦，深入挖掘角色特徵。
《盲井》，唐朝陽原是煤礦普通礦工，偶然煤礦發生礦工死人。 民營煤礦擔心推遲生產，最終損失數萬元。 唐朝陽發現賺錢這麼容易，對打工生活很不滿，開始走涉黑之路。
唐朝陽和宋金明開始在車站物色工作人員，裝作好心幫助那些無家可歸、急著找工作的人，取得對方的信任，裝作親人帶他們去煤礦打工。 當時並沒有對工人的身份進行嚴格的檢查，不到一周，這兩個人就做了礦工殺了那個人，就這樣順利地得到了個人煤礦的賠償。
嘗到甜頭的唐朝陽兩人繼續在車站尋找目標，王寶強飾演的袁鳳鳴就被他們盯上了，扮成宋金明的外甥帶他們去煤礦打工。
事與願違，才十幾歲的元鳳鳴勤奮好學、樸素純真，感動了宋金明，他想起了在老家上學的孩子，起了惻隱之心，遲遲不肯動手殺元鳳鳴。 這樣耽誤了幾個月，唐朝陽受不了，堅持讓宋金明插手，兩人就這樣矛盾了。
電視劇中有一個很有趣的場景。 唐朝陽讓宋金明插手了。 宋金明說元鳳鳴還在地方，沒有享受過人生的樂趣，就這樣死了也不值得，就這樣兩人帶著鳳鳴去找小姐，稚氣未脫的鳳鳴最後守著底線拒絕了兩人的好意。
但宋金明依然不願插手，兩人的矛盾越來越激化，給了宋金明最後通牒。 最後三人一起下煤礦的那天，三人在礦井下聊天，偶然宋金明兩人發現鳳鳴前段時間他們殺了那個人的孩子。 此時宋金明在殺鳳鳴和保護鳳鳴之間猶豫不決，早就迫不及待的唐朝陽殺意盎然，決定親自出手。
事情發生了逆轉，宋金明攔住了唐朝陽的手，兩人扭打在一起，雙雙死於礦難。 鳳鳴就這樣成了這兩個人唯一的親人，拿到了兩個人的撫慰金。 這樣的結局有深刻的意義，也有諷刺的意義。
這部王寶強的處女作也是他的名作。 以他在這部劇中的本色出演，後來被馮小剛相中出演《天下無賊》，以「馬鹿根」的形象迅速傳遍全國。