1936年10月，魯迅的病情突然惡化，氣喘加劇，呼吸急促，注射兩劑強心針後，仍然無效。至5時25分，魯迅的心臟停止了跳動，死神終於奪走了年僅55歲的一代文豪的生命。
魯迅的墓地，選在上海的萬國公墓（指中西人士皆可安葬的公共墓地），當時，送葬隊伍所到之處，無數的市民悄然默哀，隊伍從出發時的6000餘人很快擴大到幾萬人。一路上，不斷有人高呼「繼承魯迅先生遺志」等口號。
《茅盾談話錄》中說：為紀念魯迅逝世二十周年，籌委會決定對魯迅墓進行啟穴，並放到禮堂供人瞻仰。啟穴這天，工人揭開墓穴三層蓋板，第一層為花崗石，第二層為水泥板，第三層楠木板，魯迅的棺材就呈現在眼前了，可是，意外卻發生了，穴內滿是紫紅色的水，水位幾乎與棺頂相平。棺上的「民族魂」旗已腐爛，但字跡清晰可見。
為便於抬棺，四位老作家用茶杯舀出穴內的積水，當水位降到一半時，棺蓋突然崩開，棺內不停的向外冒出紫紅水，幾位老作家嚇得魂飛破散，狼狽的爬出墓穴，跪下便磕頭。《茅盾談話錄》繼續寫道，魯迅的棺木是一具楠木銅棺，由於棺木泡在水裡多年，油漆脫落，銅已銹爛，只得在起棺後的第四天，對棺材加固油漆，用白鐵皮包裹底部，以鐵釘釘牢。再用黑漆油漆新