小時候讀《三國演義》，不知道有多少人把荀彧（xunyu）讀成了苟或，現在還經常有網友拿著個段子來開玩笑。潁川荀氏是東漢時期著名的世家大族，世代簪纓，從他們取得名字可能你也看出來了，一般人真認不全。
荀彧（xúnyù），字文若
荀衍（xúnyǎn），字休若
荀諶（xúnchén），字友若
荀攸（xúnyōu），字公達
從他們的表字上就可以看出來了，荀彧、荀衍、荀諶是一輩人，其實他們三個人是親兄弟。荀衍是荀彧的三哥，荀諶是荀彧的四哥，他們的父親是荀緄（kun），曾擔任濟南相。荀攸是荀彧他們三兄弟的侄子，而且關係並不算近，荀攸比荀彧年長6歲。
荀彧的祖父是荀淑，字季和，潁川郡潁陰人，荀卿十一世孫。荀卿就是荀子了，可見荀氏真是名門之後。漢和帝至漢桓帝時人物，以品行高潔著稱，官至朗陵候相（兩千石），明於治理，稱為「神君」。有子八人，號八龍，荀彧的父親就是所謂的「二龍」荀緄。起先，荀氏住的里叫西豪里，潁陰令勃海苑康認為從前高陽氏有才子八人，今荀氏也有八子，所以把西豪里為高陽里。
荀曇字無智，是荀淑哥哥的兒子，他就是荀攸的祖父，官至二千石，拜廣陵太守。所以荀攸和荀彧兄弟的關係這樣看來就比較明確了，荀攸的祖父荀曇是荀彧的祖父荀淑的侄子，所以荀攸是荀彧兄弟的族侄。
荀彧早年被稱為「王佐之才」，初舉孝廉，任守宮令。後棄官歸鄉，又率宗族避難冀州，被袁紹待為上賓。其後投奔曹操。官至侍中，守尚書令，封萬歲亭侯。因其任尚書令，居中持重達十數年，處理軍國事務，被人敬稱為「荀令君」。後因反對曹操稱魏公而為其所忌，最終被曹操逼死。
荀彧在戰略方面為曹操規劃制定了統一北方的藍圖和軍事路線，曾多次修正曹操的戰略方針。包括「深根固本以制天下」、「迎奉天子」；戰術上，曾面對呂布叛亂而保全兗州三城，奇謀扼袁紹於官渡，險出宛、葉而間行輕進以掩其不意奇襲荊州等諸多建樹；政治上，為曹操舉薦了鍾繇、荀攸、陳群、杜襲、戲志才、郭嘉等大量人才。荀彧在戰略、戰術、匡弼、舉人等方面多有建樹，被曹操稱為「吾之子房」。
荀攸在何進掌權時期任黃門侍郎，在董卓進京時曾因密謀刺殺董卓而入獄，後棄官回家。曹操迎天子入許都之後，荀攸成為曹操的軍師。曹操征伐呂布時荀攸勸阻了曹操退兵，並獻奇計水淹下邳城，活捉呂布。在官渡之戰中，計斬顏良，又計斬文丑，又策奇兵派徐晃燒袁紹糧草，又力勸曹操採納許攸之計奔襲烏巢，又力勸曹洪接納張郃、高覽，皆立下大功。
建安八年（203年），曹操內部對於先攻打劉表還是先攻河北爭執不休。荀攸力排眾議，主張趁袁紹諸子不和而先攻河北，被曹操上奏朝廷封為陵樹亭侯。荀攸行事周密低調，計謀百出，深受曹操稱讚。建安十九年（214年），荀攸在曹操伐吳途中去世。諡曰敬侯。荀攸非常內秀，經常是看破不說破，所以算是善終吧。
荀衍的歷史記載見於《荀彧傳》，只有一件事情。公元205年荀衍擔任監軍校尉負責留守鄴城，都督河北事。當時曹操出兵征討袁尚，袁紹的外甥，并州刺史高幹降而復叛，遣兵密謀偷襲鄴城，被荀衍察覺，盡誅之。之後，荀衍累功封列侯。
荀諶，一直是袁紹的謀士，這和荀彧、荀衍、荀攸不一樣。他見於歷史記載也只有一件事，就是說服韓馥讓出冀州。公元191年，袁紹派遣荀諶遊說韓馥，他對韓馥說：「公孫瓚統率燕、代兩地的軍隊乘勝南下，各郡紛紛響應，軍鋒銳不可當。袁紹又率軍向東移動，意圖不可估量，我們為將軍擔心。」韓馥心中恐慌，問他們說：「既然這樣，那麼該怎麼辦呢？「
荀諶說：「您自己判斷一下，寬厚仁義，能為天下豪傑所歸附，比得上袁紹嗎？」韓馥說：「比不上。」荀諶又問：「那麼，臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，比得上袁紹嗎？」韓馥說：「比不上。」荀諶再問：「數世以來，廣布恩德，使天下家家受惠，比得上袁紹嗎？」韓馥說：「比不上。」在荀諶一頓操作之下，韓馥就乖乖地把印綬送給了袁紹。荀諶最後一次見於記載，是公元200年作為謀士，跟隨袁紹參加官渡之戰。
陳群和孔融討論論汝、潁人物，他曾評價：「荀文若、公達、休若、友若、仲豫，當今並無對。」對荀氏家族才俊們評價很高，荀彧、荀攸、荀衍、荀諶、荀悅都是才高八斗，品節高尚的俊才。
參考：《三國志》、《後漢書》