他離開家鄉23年，南征北戰。1953年，他攜妻回鄉祭奠逝去的親人，沒想到見到了一女人，此女人是在他未參軍前的未婚妻，她一直在等他。三人見面無語，兩任妻子的做法讓人感動。
他就是易耀彩。易耀彩，1917年2月出生在江西省泰和縣苑前鄉螺崗村的一個普通農民家庭里出生了。易耀彩生逢亂世，他看到地主對農民的壓迫，所以，他決定報效祖國。
易耀彩作為家中獨生子女，父母希望他早早完婚，好為易家傳宗接代。就在易耀彩十歲時，其母到處託人為他介紹姑娘。這時北方發生旱災，軍閥混戰，有一位叫張鳳娥的女孩，她時年15歲，跟著家人逃難來到江西，未料與家人走散，她只好以討飯為生。
她來了易耀彩的村莊討飯，恰好碰到了媒婆，媒婆詢問她的情況後，領著著她來到易家，告訴了易家她的身世。易母得知此孩子苦命，又舉目無親，比自己兒子大5歲，於是決定將張鳳娥留下來給易耀彩做童養媳。
10歲的易耀彩對結婚沒有任何概念，他把張鳳娥當作自己的姐姐和普通的玩伴，和她之間只有親情，沒有愛情，但是易耀彩在父母的包辦下，他和張鳳娥結了婚，易耀彩對父母的包辦非常不滿，即使結了婚，兩人也沒有發生任何關係。
1年後，易耀彩就參加了革命。他的父母也一直參加革命活動，收於受國民黨反動派鎮壓，易耀彩的父母和張鳳娥不幸被捕。張鳳娥趁著看管她的獄卒不注意，逃了出去，藏在鄰居家裡。易耀彩得知父母被殺害，他不知道張鳳娥逃了出去，以為也一起被殺害，所以易耀彩一直沒有再回去尋找她。而張鳳娥在得知公婆被殺害後，她獨自一人掩埋了易耀彩父母的遺體，此後一直未再嫁人，她始終盼著昀耀彩歸來。
在部隊里，易耀彩在別人的介紹下，認識了一位女醫生叫范景陽，他們結婚後，易耀彩帶領部隊前線作戰，范景陽一直在他指揮部的醫院救治傷員，兩人相互扶持，一起見證了新中國的成立。
新中國成立後不久，為了鞏固海防，易耀彩擔任青島海軍基地的首任司令員，還帶領一批青年將領遠赴蘇聯深造。直到1953年，易耀彩決定抽空帶妻子范景陽返回家鄉一趟，祭奠一下父母。
沒想到易耀彩來到自家老宅，卻發現了自己參軍前的未婚妻張鳳娥，她已是滿臉滄桑，家裡破爛不堪。他們三人見面後相對無言，都流下了眼淚。
張鳳娥主動提出與他離婚，自己一個人生活，而范景陽同樣深明大義，同情張鳳娥的遭遇。范景陽回到北京後，還經常給張鳳娥寄錢過去，幫她改善生活，而且決定，張鳳娥去世後，允許她和易耀彩葬在一起。這兩個女人的舉動，讓人淚目感動。