姓與氏有別，但早已不別。現在姓有定字，但古時可以不定。我們說「李姓大戶人家」，也可以說「李氏大宅門」，沒有什麼太大的不同，所以乾脆就把它倆合併成「姓氏」，當成一碼事。不過，書面語中常見李氏或某氏的稱謂：「李氏的觀點很有道理」，文雅而和氣。聽說過「李姓的觀點很有道理」這樣的稱謂嗎？不能有。口語中一旦出現「姓李的！」則一定是怒目圓睜的場合，但沒聽過「氏李的！」這樣的怒斥。可見姓與氏在具體的用法上還是有些不同。為什麼不同，其中一定有道理，但我們現在也不能開小差去管它。總之，或姓、或氏、或姓氏，不是在必要的時候，我們就權當它是一回事。我們之所以稱「李氏」，是因為要追祖溯源，在那個姓、氏有別的時代，李只能是氏。至於古代的氏無定字，雖然牽涉的問題很多，但作為一條規律是被證實了的，也是下面的論證必不可少的依據。
李乃是當今第一大姓，據調查，我國內地李姓人口在2010年已經多達9500餘萬，相當於一個中等國家的人口了。漢族成為全世界人口最多的民族，李姓成為全世界最大的姓氏，原因何在？這不單純是個生殖繁衍能力的問題，這裡面有「文化」。李姓的形成過程是漢族形成的一個縮影，有一個大家認同的文化核心，開放、融合，如長江、黃河匯聚百川而成其浩浩蕩蕩、波瀾壯闊，李姓也是漸漸聚集而成其大，並不是我們姓李的比其他姓氏的人繁殖能力強。
姓氏是個有趣的話題，也是專門的學問，與每個人相關，又極有文化內涵。說簡單了就是人代號的一部分，說深奧了那可能就深不見底了。假如有一天兒子問你：「我們為什么姓李？」「因為我們的父親姓李，父親的父親姓李，父親的父親的父親……老祖宗姓李，回答完畢。」如果再往下問：「姓李的老祖宗是誰？」「不知道！」「他為什么姓李？」「不知道！」「李姓什麼時候開始出現？」「不知道！」這種好奇心成年人久已遲鈍，一問三不知，惱羞成怒：「一邊去！」不是大家不知道，就連學者也說不清，但學者既不能讓人一邊去，自己也不甘一邊去。
古代姓氏是家族門第的直接標誌，人們的重視程度今天的人難以想像。比起人家姬、姜是周文王、姜太公的後裔子孫來，我們這些找不到祖宗的李氏子孫很是不甘心。如何是好？簡單的辦法就是從古書里找一個時代最早、名氣最大的人奉為祖宗。古書中記載的李姓名人比起姬、姜來，實在是不夠古老。《史記》記載：「老子者……姓李氏，名耳，字聃。」這已經是漢代的書記載春秋晚期才出現的事兒了。遍查《左傳》《國語》等史書，有「李」字但沒有姓李的，再往前推就更沒有以李為姓氏的影兒了。這不僅使我們李氏子孫不甘心，連研究姓氏的學者也無法接受，尤其它還是大唐國姓，豈能沒有了不起的祖宗？繼續找！古書中沒有姓李的，但有姓「里」的和姓「理」的，三個字同音，古書中又常通用，於是就推斷理氏等就是李氏的前身。古代又有職官曰「理」，相當於我們今天的法官。古代姓氏中有很多是以官為氏，例如司馬、司徒，於是就推斷我們的老祖宗是一位理官，後人為了紀念他就以「理」為氏，後人又寫了同音字「里」和另外一個同音字「李」。那這位最早的祖宗是誰呢？《史記》曰「皋陶為理」，皋陶是誰？舜的法官。舜是誰？傳說是禪讓天下給大禹的古代帝王。這樣，一竿子就捅到了傳說時代，高古至極，說得頭頭是道，曲里拐彎，曲徑通幽，但未能讓人豁然開朗。老百姓對於這樣的問題有時會有濃厚的興趣，但沒有考據的責任，更沒有考據的興趣，也沒有相信考據的義務，剩下的就是就著自己所知來馳騁想像了。於是一些不太高明的傳說就誕生了——老子他媽在李子樹下生下了老子，於是老子就姓李了。這裡的知識只有兩點：一是名人老子姓李，古書上這麼寫的；二是李的意思是李樹或其果實李子，生活里就這麼用的。這兩者之間該怎麼聯繫起來呢？填進去一個產婦就成了。又說老子神通，生下來就能手指李樹，於是就姓李了，這故事連產婦都不用加，輕輕一指，比「易如反掌」還容易。這種故事咱們都會編。寫在紙上就是書，念一念哄孩子睡覺也能奏效，但當作歷史，那可就糊塗透頂了，盡信書不如不讀書！許多漢字的闡釋，與此類想像差不多，而越不靠譜的奇思異想越容易激起獵奇者的好奇心，就越有市場，所以漢字「新說」「新解」越來越多，也越來越「新」。話扯遠了，以後找機會單說這個問題，現在還是回到「李」上來。
看來靠書本上的考據也就這樣了。我們還有另外一重證據——古文字和出土文獻。
甲骨文中沒有「李」字，西周金文很少有人相信有「李」字，春秋文字未見「李」字，直到戰國，才從秦文字中見到了確鑿的「李」字和李氏，在楚文字中見到了相當於李的「」。
這是秦人的印，「李」字明明白白，李氏也明明白白。
上圖是戰國時期楚國的「」，經常出現，起初人們並不認識，後來出現的次數多了，音、義逐漸明了，字形也明白了，上面是「來」，下面是「子」，二者都表示讀音，釋讀為「李」，所有的文例都可以讀通。我認同這就是楚國的「李」字，出土文獻中有很多楚國人姓這個姓。老子就是楚國人，這些人可能真與老子有血緣關係。從楚國「李」字的字形來看，「」與李樹一點關係都沒有。
十五年前，我曾發表過一篇關於先秦「李」字與李氏的小文，很為這些學術界的新發現欣欣然，但也悵悵然。欣喜的是我們可以確切地知道，戰國時期，李姓已經遍布各地了。悵然的是，「」字都見於戰國，沒有找到更古老的源頭，出土文獻所得證實，老祖宗出現的年代不僅沒有比司馬遷的記載更早，而且司馬遷所記載的春秋晚期有李氏也無法證實。在這裡不僅要把過去的舊知換一種講話的方式介紹給大家，而且自己又有一些新知，藉此機會一併說說，所以題目名之曰「續說」。
近幾年參與整理研究清華簡，見到更多新材料，《系年》中的「卿」就是古書中常見的「卿士」，「」通「士」是確鑿的。《尚書》記載舜命令皋陶曰：「皋陶，蠻夷猾夏，寇賊姦宄，汝作士，五刑有服……」意思是天下有點亂，我命令你做士官，好好用刑法治一治。司馬遷翻譯這一段時用「理」代替了「士」，這樣一串聯，「（李）—理—士」恰好串在一條線上了，「以官為氏」，皋陶就是祖宗的證據似乎更確鑿。
去年廣州古文字年會上，劉傳賓博士以未刊稿見示，長文是討論這個「」字的。一部分發表了，大部分未刊，未刊的比刊出的還重要。他綜理諸說，認同「」字來源自「孷」，「孷」與「釐」一字異體。按照這個線索推，找到了西周時期「釐氏」的祖先。
西周金文中有一個非常常見的「釐」字，有很多異體：
「釐」現在讀音同「息」，是個很偏僻的字，但在西周可是一個常用字。上列這些字中「𠩺」旁相同，「子」「里」「來」字形不同，但功能相同，都是表音。這些外形不同但音義相同的字我們稱之為異體字。這些異體字經過省略、變易就會生出更多的異體字。把「釐」的攴旁去掉就是「」，把「孷」字的攴、廠（人）都去掉就是楚文字的「」，而我們今天常用的厘米的「厘」字就是去掉「釐」字中其他成分所得，這種簡化的方式自古就通行。這裡的變化太複雜，最緊要的是記住「釐」與「」是不同時代同一個字的不同寫法。
西周金文有釐伯簋，銘文（見右）中第一個字是人名，不認識。意思是這個人為釐伯製作了這件寶簋。既稱「釐伯」，「釐」當為其封地，魯侯、鄭伯等，爵位前面的是其封地，這是通例。「以地為氏」是姓氏常例，釐伯之子孫以「釐」為氏，這個古老的姓氏據說孔子還記得。《史記·孔子世家》：「汪罔氏之君守封禺之山，為釐姓。」後來在楚國就省略成「」，秦始皇統一文字，廢除了這些寫法，統一用「李」字代替。若此，李氏源自以地為氏，目前可知的最早祖宗就是這位西周時期的釐伯。這也是一個非常有道理的論斷。
據傳世古書的記載考證，李氏就是以官為氏，祖宗可以推到傳說時代的法官皋陶。用出土文獻材料來分析，李氏是以地為氏，最早的祖宗可以上推到西周的釐伯。這位出身貴族的祖先又是誰？是不是也是一位法官？有沒有可能先秦李氏中既有法官的後代，又有釐伯的後代？大膽猜想，無法求證。
知也無涯，研究無止境，新材料提供新線索，引導一些新思路，解決一部分老問題，同時又提出若干新問題。每一個結論的正確性都是相對的。在證據不足的時候，與其說是什麼，不如說可能是什麼。沒有確切結論或許比「必定無疑」「非XX莫屬」可信。或許有人說，沒有確切結論還寫什麼文章，譬如想到達山頂，總得探索、開路、攀登，目前的力量雖然僅能到達中途，距離山頂尚遠，但對於後之登頂者不能說是無用。
論而續論，又增一說，依舊沒有「必定無疑」，您失望否？但對本文的失望會孕育新的希望！
原題為：續說「李」字和「李氏」