儘管我們經常說奧運金牌不能完全代表一支國家的實力，但每到奧運會最後階段，我們總是忍不住開始計算金牌數。金牌作為一個可量化的數字，能夠簡單直觀地反映出一些實際情況，儘管其精確性有時受到質疑，就像高考成績和GDP一樣。
與三十年前相比，如今的普通民眾更多把金牌數視作一場數字遊戲，民族自豪感依然十分強烈，但不再像過去那樣把金牌數作為彰顯國家存在感的唯一依據。這是民族自信的一種提升。
然而，對於運動員及其背後團隊的無數辛勤付出，金牌數則是一份最直接的成績單。每一枚金牌的誕生，都可能推動著無數個人命運的變遷，改變他們的一生。
最後階段，中美兩國展開了激烈的金牌爭奪戰，比東京奧運會更加緊張激烈。在比賽的最後一刻，隨著李雯雯舉起173公斤的槓鈴，中國隊率先結束了自己的征程，金牌數定格在40枚，此時美國隊則擁有38枚金牌。
美國代表團的比賽仍在進行中，衛冕冠軍美國女排在本屆奧運會上不敵義大利女排，同時瓦倫特在場地自行車比賽中為美國摘得第39枚金牌。
隨後，備受矚目的女子籃球決賽成為中國球迷最為關注的一場比賽。晚上11點半，美國女籃如預期般擊敗東道主，使得中美兩國奧運金牌數首次打成平手。儘管在獎牌總數上我們依然明顯落後於對手，但這已是中國在境外奧運競技中取得的最佳成績。
在奧運會初期，中國游泳隊遭遇了一些挫折，當時人們甚至只希望能保持里約奧運會的水平，卻未曾想到最終能超越東京和倫敦奧運，最終與美國隊戰鬥到最後一刻。
中國代表團的這40枚金牌中，桌球、跳水、舉重和射擊的「四大夢之隊」共奪得23枚金牌。此外，體操、游泳、羽毛球、皮划艇等項目的2枚金牌屬於正常水平，剩餘的9枚金牌則帶來了突破和驚喜。
更為重要的是，鄭欽文的網球女單、楊家玉的20公里競走、鄧雅文的自由式小輪車、藝術體操團體全能、花樣游泳團體及雙人、以及五位女子拳擊選手的金牌——尤其是中國女子拳擊歷史上的首次突破——這些9次金牌的背後，是中國偉大女運動員的無數努力和奮鬥。
例如，中國花樣游泳隊經過41年的努力，終於奪得了奧運冠軍；鄭欽文不僅為中國贏得了首枚網球奧運金牌，還讓每個擊敗過她的對手感到無比沮喪；從常園開始，中國女子拳擊也迎來了奧運冠軍的時刻；而楊家玉則用三年前的委屈作為奮鬥的動力，最終換得金牌。
雖然游泳項目只奪得了兩枚金牌，但潘展樂的成就十分耀眼：男子100米自由式金牌的意義，相當于田徑賽場上的百米飛人冠軍；而他在男子百米混合泳的奪金更是打破了美國長達40年的統治。
當然，除了喜悅和榮耀，還有不可避免的遺憾。中國擊劍隊自21世紀以來首次未能獲得任何獎牌，蹦床和體操全能項目也未能取得理想成績，覃海洋未能達到預期的游泳成績，中國女子曲棍球隊也只差最後一刻未能奪冠。
總結來說，儘管風雲變幻，強者依舊能夠堅守到最後。金牌雖不能代表一切，卻能記錄下每一個奧運選手的辛勤付出。競技體育充滿了意外，但天道酬勤，最終功夫不負有心人。