那一年，宝强哥的打工生活十分艰难，生活所迫的宝强决定去影视基地碰碰运气组团演出，没想到这个决定改变了他的人生。
此时，李扬导演正在策划纪录片，可惜片中憨厚老实的主角形象很难选定，找了几个演员也不满意。 这时，宝强进入了李扬的视野，让他眼前一亮。 这不是他要找的主角吗？ 表情如此慌张，一看就是从农村出来的，打扮得很老实。
李扬和宝强不知道谁帮助了谁。 虽然电影《盲井》在国内被禁映，但在国外却获奖无数，王宝强也获得了当年的金马奖最佳新人奖等。
2003年，电影《盲井》开始拍摄。 王宝强在电影中扮演了元凤鸣。 一个十几岁刚从农村出来打工的孩子，和他搭档的是陕西著名演员王双宝和李易祥饰演的唐朝阳和宋金明。 拍摄中，王宝强认真刻苦，深入挖掘角色特征。
《盲井》，唐朝阳原是煤矿普通矿工，偶然煤矿发生矿工死人。 民营煤矿担心推迟生产，最终损失数万元。 唐朝阳发现赚钱这么容易，对打工生活很不满，开始走涉黑之路。
唐朝阳和宋金明开始在车站物色工作人员，装作好心帮助那些无家可归、急着找工作的人，取得对方的信任，装作亲人带他们去煤矿打工。 当时并没有对工人的身份进行严格的检查，不到一周，这两个人就做了矿工杀了那个人，就这样顺利地得到了个人煤矿的赔偿。
尝到甜头的唐朝阳两人继续在车站寻找目标，王宝强饰演的袁凤鸣就被他们盯上了，扮成宋金明的外甥带他们去煤矿打工。
事与愿违，才十几岁的元凤鸣勤奋好学、朴素纯真，感动了宋金明，他想起了在老家上学的孩子，起了恻隐之心，迟迟不肯动手杀元凤鸣。 这样耽误了几个月，唐朝阳受不了，坚持让宋金明插手，两人就这样矛盾了。
电视剧中有一个很有趣的场景。 唐朝阳让宋金明插手了。 宋金明说元凤鸣还在地方，没有享受过人生的乐趣，就这样死了也不值得，就这样两人带着凤鸣去找小姐，稚气未脱的凤鸣最后守着底线拒绝了两人的好意。
但宋金明依然不愿插手，两人的矛盾越来越激化，给了宋金明最后通牒。 最后三人一起下煤矿的那天，三人在矿井下聊天，偶然宋金明两人发现凤鸣前段时间他们杀了那个人的孩子。 此时宋金明在杀凤鸣和保护凤鸣之间犹豫不决，早就迫不及待的唐朝阳杀意盎然，决定亲自出手。
事情发生了逆转，宋金明拦住了唐朝阳的手，两人扭打在一起，双双死于矿难。 凤鸣就这样成了这两个人唯一的亲人，拿到了两个人的抚慰金。 这样的结局有深刻的意义，也有讽刺的意义。
这部王宝强的处女作也是他的名作。 以他在这部剧中的本色出演，后来被冯小刚相中出演《天下无贼》，以“马鹿根”的形象迅速传遍全国。