薛国观在赶走刘宇亮后，自己终于成为了内阁首辅。上任之初，他就开始挥霍自己首辅的权力，不断贪赃受贿和蝇营狗苟，很快遭至了东林党人的弹劾。
即便如此，薛国观仍然不知收敛，很快又得罪了阉党。幸亏是在崇祯朝，这要放在天启时期，他会死得连渣子都不剩，最强的两股势力东林党和阉党都被他推到了对立面。
或许，很多人会提出疑问，在崇祯即位之初，阉党不是被彻底消灭了么？
不可否认，当时崇祯的确根除了魏忠贤的阉党势力，但随着东林党在朝中的一家独大，为了平衡朝局并约束东林党，崇祯又重新扶持宦官参与朝政，逐渐形成了新的阉党。
当时，面对纷沓而至的弹劾疏，崇祯本不想这么快就对薛国观出手，准备敲打敲打逼他收敛一些就算了。可是，薛国观当即就矢口否认贪腐，甚至还转嫁给东厂来背黑锅。据《明史·薛国观传》记载:
始帝燕见国观，语及朝士贪婪。国观对曰：“使厂卫得人，安敢如是。”东厂太监王德化在侧，汗流沾背，于是专察其阴事。
于是，在阉党和东林党难得的合作下，薛国观很快就被崇祯罢职。不，崇祯并没有斩尽杀绝，还准许他回乡闲住养老。
按照常理，此时的薛国观应该夹紧尾巴赶快离京，返回自己的陕西老家去逍遥和嘚瑟。可是，豪横惯了的薛国观却不紧不慢地收拾行李，甚至光金银财宝就打包了十几辆马车，搞得跟荣归故里似的。
于是他悲剧了，在东厂太监王德化的弹劾下，崇祯下旨将薛国观问罪下狱并且还抄没家产，直接支援了辽东前线充作军饷。或许，这算是薛国观为了抗清事业所做的唯一一件益事吧。
在薛国观之后，范复粹成为了大明王朝的第六十三位内阁首辅。
范复粹(1579年——1658年)，字玉坡，号清六，山东黄县（今山东省龙口）人。他是崇祯帝走马灯似的更换众多首辅中的一位，在历史上最被人称颂之处恐怕就是他在满清入关后闭门隐居，数次拒绝了清廷起复他的要求。
笔者仔细翻阅了《明史》，并没有找到关于范复粹在入仕以前的相关记载。或许，这位历经四朝的范阁老年轻时也和我们普通人一样的平凡，一样的默默无闻。
1619年，四十岁的范复粹才考取了进士的功名。这个年龄中进士，虽依然耀眼，但比起之前的众多首辅来的确逊色不少，因为前面的好多人都已经在翰林院排队数年，有的甚至都入阁参预机务了。
在“大明首辅系列”中曾经提到过，明朝的士人在考取了进士的功名后，还要再作为庶吉士进行三年左右的学习。当学习期满，朝廷会进行任前的最后一次分流考试，成绩优异者被授予翰林院编修；成绩中等者被授予御史或言官；成绩下等者只能外放担任县官等基层干部。
本篇的主人公范复粹被授予了河南开封推官，看来他的成绩并不靠前。日后，他能从这样的基层官职做到内阁首辅，必然经历了曲折而艰难的奋斗史。
万历过世后，战战兢兢而又如履薄冰一般长大的太子朱常洛登基，史称明光宗。这位朱皇帝或许是压抑得太久了，以至于一上位就开启了“纵欲模式”，很快就把自己给“嗨翻了”。接着，又是补药，又是春药，又是丹药……，结果当皇帝二十八天就嗑药嗑死了。
幸好，明光宗还有皇子在世，否则的话，大明王朝又得重新选择继位之君。不过，当东林党人辛辛苦苦拥立朱由校登基后才发现，这位朱皇帝应该称朱木匠更合适，他的精力完全放在了锛凿斧锯和桌椅板凳上。
在木匠皇帝朱由校的“励精图治”下，朝政被彻底荒废。先是东林党击败了浙党等反对派，接着阉党又击败了东林党，最后魏忠贤把持着朝政，甚至就连内阁都变成了“魏氏内阁”。
期间，范复粹远离权力的中心，躲在河南担任自己的基层干部，正好避开了阉党和东林党的互相，也避免了选边站队的风险和尴尬。当然，因为没有选边参与党争，他的官职也长期原地踏步，无论谁当权都不把他当成自己人。
1627年，浑浑噩噩毫无建树的木匠明熹宗驾崩，朱明江山由信王朱由检继承，也就是那位著名的崇祯皇帝。朱由检自小就胸怀大志，勤于学业，无奈阉党势力横行，他也只得忍气吞声，装傻充愣。
如今，自己终于龙驭天下，很快就重用东林党，对魏忠贤的阉党展开了反攻倒算。因此，许多的官员都被牵连波及，曾经的阉党成员和疑似阉党成员都纷纷下狱问罪，甚至还被砍头或流放。
因为范复粹老老实实在河南任职，自然与阉党没有太多的勾联。所以，他的政治立场显得非常清白，很快就被调入北京担任了御史。
崇祯登基之初，面临的是一个破败不堪和摇摇欲坠的大明江山。基本上，内有流民外有后金，尤其是辽东一带的防务已经是岌岌可危。崇祯迅速起用袁崇焕担任了蓟辽督师，负责整顿山海关一带的防务，负责全权处置对后金的所有军务。
不过，由于袁崇焕并非东林党人，所以东林党对他极为提防，处处刁难。对袁崇焕的功绩非但没有褒奖，反而不断予以诋毁，甚至还诬陷他曾与魏忠贤的阉党多有勾结，是一名疑似阉党分子。
作为御史，范复粹对于东林党人弹劾袁崇焕的奏折予以了坚决的驳斥。他认为，袁崇焕在前方抗敌，而东林党却在后方诋毁他，已经严重危及到了大明的江山稳固，必须严惩董懋中等上疏弹劾之人。据《明史·范复粹传》记载:
袁崇焕功在全辽，而尚宝卿董懋中诋为逆党所庇，持论狂谬。懋中遂落职。
由于范复粹的奏疏有理有据，而且他坚决不涉党争的态度，自然引起了崇祯皇帝的关注和赞许，先后被派往江西和陕西两地巡按。
在巡按两省期间，范复粹轻车简从，从来都不辞辛苦，深入到民间乡里甚至是田间地头。对于两地的财政、吏治、赋税、防务以及流民等问题，他都掌握了第一手的资料，进行了富有成效的整饬和改进，赢得了吏部的褒奖。
1635年，范复粹被调回北京，担任了大理寺少卿一职，主持大理寺的日常事务。由于成效斐然，他在第二年就被崇祯进一步委以重任，以大理寺之职代管刑部的所有事务。
由于崇祯帝的志大才疏，每遇问题就推过诿下，以至于每位朝臣都过得谨小慎微。尤其是，入阁参预机务的阁臣更是如此，稍不留神就会引起言官的弹劾和崇祯的猜疑。基本上，一旦你入阁了，也就说明你快下岗了。
因为内阁成员更新换代太过频繁，以至于内阁经常处于缺员的状态。为了补缺，崇祯一次任命了五人同时为东阁大学士并参预机务，他们分别是兵部尚书杨嗣昌、礼部尚书程国祥、礼部右侍郎方逢年、工部右侍郎蔡国用和大理寺左少卿范复粹。
其中，范复粹的入阁可谓是破格提拔，就连他本人也是大感意外。由区区大理寺少卿之职，直接晋升为东阁大学士并兼礼部左侍郎，在明朝史上也仅此一例。据《明史·范复粹传》记载:
礼部左侍郎兼东阁大学士。时同命者五人，翰林惟方逢年，余皆外僚，而复粹由少卿，尤属异数。
当时，内阁中除了首辅刘宇亮以外，还有傅冠和薛国观，再加上刚入阁的这五人，共计八人在阁。这个内阁的规模和人数，在明朝历史上排第二，不过排第一的也是崇祯朝的内阁。
在崇祯二年时，随着政局的日益稳定，朱由检下旨廷推入阁的人选。结果，有十位候选人的名单放在了御案前，而这十个人都不是崇祯所钟意的。
为了避免引起不必要的骚动和党争，自诩圣君的崇祯皇帝竟然效仿古法，决心通过“枚卜”的形式选取入阁官员，通俗讲就是通过“抓大会”选择阁员。结果，有六名幸运儿成功中签并入阁参预机务，加上之前的三位阁臣，创造了九人同时在阁的历史记录。
回归本篇，范复粹在被擢升为内阁阁员后，立即就引起了东林党的不满。他们暗中鼓动言官们上疏，认为范复粹的德行和才干都不能胜任内阁的工作。
如果在崇祯刚刚登基时，他很可能就相信东林党人了。但是，经过这么些年的观察，崇祯已经意识到东林党除了会骂人，会党争，基本没有实干能力。因此，崇祯对于这些弹劾置之不理，继续任用范复粹。
同时，范复粹还因为东林党的弹劾而受益了。崇祯认为，东林党越弹劾，越能说明范复粹无党无派，越能说明范复粹不涉党争，反而更加对他予以了重用。
随着内阁的不断减员，范复粹在内阁中的排名也日益靠前。终于，在首辅薛国观被赶走后，范复粹接任了内阁首辅并被加封为少傅兼太子太傅，还由东阁大学士改为了建极殿大学士。
当时，已经六十多岁的范复粹身体状况并不好，所以他不愿意接任首辅之职，多次上疏请辞都被崇祯帝慰留。而且，东林党人对他的弹劾也从来没有停止过，因为范复粹一不贪污受贿，二不专权霸政，三不结党营私，所以东林党只能寻找其他的突破口。据《明史·范复粹传》记载:
给事中黄云师言“宰相须才识度三者”，复粹恚，因自陈三者无一，请罢，温旨慰留。御史魏景琦劾复粹及张四知学浅才疏，遗讥海内。帝以妄诋下之吏。
同年，李自成率领农民军攻占了河南洛阳，福王朱常洵被残忍地杀死。一时间，明廷上下全部骇然，几乎到了人人自危的程度。
而范复粹作为首辅，眼见江山沦丧至此，曾经无比强大的朱明王朝立国两百余年就变得如此不堪一击。他在自责的同时，只得规劝崇祯帝大赦天下，以构筑最广泛的统一战线和力量一致对抗内忧外患。
之后，范复粹认为自己已经无力扭转时局，因此又一次上疏请辞，态度和语气更加坚决。终于，崇祯批准了他的辞呈，恩准他回乡养老。
清军入关后，多次召范复粹复出任职，都被他以种种理由拒绝，一直隐居于山东老家。直到清顺治十四年，他才在家中过世，享年八十岁。
纵观范复粹的一生，他虽然没有经天纬地之才，但面对明朝晚期的一系列困境，他也竭力履行了自己的职责，称得上是一位任劳任怨的内阁首辅。