东汉末年群雄并起，趁着黄巾军之乱各地的封疆大吏都有了扩充地盘的打算，就算是一些出身并不高贵的乡绅人家都有了逐鹿天下的意思，而刘备和他的两位结义兄弟就是其中的代表人物，他们也想在乱世之中建立自己的一番伟业。
虽然他们的理想很丰满，但是现实却很骨感，兄弟三人奋斗了好几年都只能在县令级别徘徊，无法完成当初预计的大业，这让刘备十分的焦灼，于是就想着骗曹操五万人马然后去发展自己的势力。
结果没想到这一战不仅没有沾到任何便宜，而且自己的二弟还被曹操围困在了土山上，连同自己的两个妻子一同被困，这时候仰慕关羽忠义的曹操开始招降他，为了保护两位嫂夫人，关羽只能选择降汉不降曹，归顺了当时被曹操控制的大汉朝廷。
当时曹操跟袁绍之间的大战一触即发，正是用人之际，所以他在招降了关羽之后一直对他待遇丰厚，关羽对此也十分的感激，想要报答曹操的恩情，于是就有了后来的斩颜良诛文丑，帮助曹操解决了敌方的两员大将。
曹操自然欣喜异常，上报天子封关羽为汉寿亭侯，后来关羽得知刘备的下落之后，封金挂印将曹操所有的赏赐都留下来然后去寻找刘备，关羽这样的选择已经相当于辞官，那么为什么当时的人和后世还喜欢称呼他为汉寿亭侯呢？
首先就是汉寿亭侯是大汉天子封下来的正统封号，虽然说只是个亭侯不是什么大官，但是毕竟是正统的封号，跟后来刘备称帝后封他的前将军要威武多了，关羽跟人打仗的时候总不能介绍自己是五虎上将吧。
而且关羽本身就很不满意自己跟黄忠并列为虎将，对于马超也颇有微词，所以他一般上阵都不会表明自己的前将军身份，而是立了一根旗子上面写着汉寿亭侯。一是表明自己的正统身份，给对方心理压力，第二就是展现自己的功绩。
其次就是因为汉寿亭侯是关羽最高的封号，虽然关羽死后也有谥号，但是刘禅对关羽的谥号并不友善，所以后世提起关羽都以最出名的称号来追念，就像诸葛亮的称号卧龙一样，关羽也被冠以汉寿亭侯的称号。
关羽虽然一开始的时候想要辞掉这个封号，但是后来发现这个封号还是挺有用的，所以就将这个封号给沿用下来了，封金挂印只是一种态度，并不是说他跟之前的爵位就一刀两断了，毕竟爵位是皇帝给的而不是曹操。
就算是刘备和孙权这样的大人物，都需要向朝廷请赐封号和爵位，就像赤壁之战结束后，刘备就上表请奏要朝廷封刘表的长子刘琦为荆州牧，然而当时审批这件事的人基本上就是曹操的手下，所以就算是刘备都要有求于曹操，那么关羽又何必拘泥于身份而不用汉寿亭侯的称号呢？所以不仅关羽用了这个称号，而且后世对他的悼念用的大都也是这个称号，直到后来关羽被追封为“武圣”。