歷史上的吳三桂，是一個絕對的利己主義者，他一切的出發點都是為了自己的利益。
比如，明朝滅亡時，他身為明朝臣子，本該揮師勤王，以報君仇。但是，他選擇了投降李自成。而就在進京的半路上，他又突聞李自成在京城大肆剝削朝臣，甚至連自己家也遭到波及，小妾陳圓圓被強占，父親也被打。從而「衝冠一怒為紅顏」，回到了山海關。
注意，這裡咋一看，似乎吳三桂是一個性情中人。但事實上，他還是為了自己的利益，通過李自成對於自己家人的行為來看，他知道自己並沒有被李自成所重視。如果吳三桂是重情重義之人，他會放任自己的父親在京城而不顧？說不過去啊。
而後，面對李自成的討伐大軍，他又選擇和清朝聯合，並在幫助清朝擊敗李自成之後，淪為清朝的爪牙，為其征戰天下，從山海關一直打到了雲南。
如果說，攻打李自成是為了報「君父之仇」，那麼後來攻打南明政權算是怎麼一回事兒？
要知道朱家的獨苗永曆皇帝，都已經逃到緬甸了，吳三桂依然將其抓了回來，並且殺掉，以此來當作獲取清朝信任的投名狀。這算不算賣主求榮？
當然，吳三桂得到了他想要的東西，獲封平西王，開藩設府，坐擁雲貴。當時吳三桂的權力和聲勢都達到了頂點，其在雲貴地區享有絕對的控制權，儼然成了一方諸侯。這對於吳三桂來說，是最為理想的結局。
但，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。對於清朝來說，打天下時，吳三桂是他們最好的幫手；但坐天下時，吳三桂卻是他們最大的威脅。所以，他們要除掉這個威脅，也就是歷史上常見的削藩。
清軍入關之後，經過幾十年的和平發展，清廷已經站穩了腳跟。三藩靡費國庫但並不繳納賦稅，八旗高層非議甚多，削藩之聲逐漸高漲。尤其是康熙認為，吳三桂早晚都會反，撤藩不撤藩都會反，不如先發制人。
上曰：「三桂蓄異志久，撤亦反，不撤亦反。不若及今先發，猶可制也。」遂命允三桂請移藩，並諭如當用滿洲兵，仍俟三桂奏請遣發。
不過對於吳三桂來說，他是不願意放棄雲南的。當初吳三桂在雲南裂土封王之後，其實就是把自己當成了明朝時期的沐家」，誓要在雲南地區建立牢固而且長久的家族，成為雲南地區的「土皇帝」。
在這種心態之下，吳三桂在雲南地區「兢兢業業」的經營了十幾年，十幾年過後，吳三桂在雲南的規劃已經初具規模，積累了不小的家業。可就在這個時候，康熙皇帝突然下發了撤藩政令。對於吳三桂來說，曾經的他背負著叛國之名才得到一片藩地，後來自己又為清朝鞍前馬後，在付出了這麼多以後，清朝竟然要拿走自己打下來的基業，這未免有些欺負人。
吳三桂也明白，一旦自己藩王的身份不復存在，後代能否保有富貴就需要打一個問號。而且，萬一自己孑然一身，毫無兵權，身家性命的安全也是大問題。因為一旦失去了軍隊這賴以生存的根本，等待吳三桂的只能是「人為刀俎、我為魚肉」。康熙帝高興了，賞吳三桂一個富貴善終；一旦不高興了，恐怕整個吳氏家族都不復存在了……
所以對於吳三桂來說，削藩已經觸犯了他的利益。對於一個利己主義者來說，這是無法接受的，於是他選擇了造反。
當然，這是在實力保證的前提下。吳三桂經營雲貴多年，原本就實力不俗，再加上西北有自己心腹王輔臣支持，東南有尚可喜，耿精忠兩大藩王呼應，外海之上還有鄭家可以沿海騷擾。這些勢力結合起來，再加上「反清復明」這樣一個站在民族大義制高點的口號，未嘗不是沒有推翻清朝的可能。
不過，吳三桂的目標並不是推翻清朝，他只是想通過戰爭來為自己增加談判籌碼，從而保護自己的利益。
吳三桂經營雲貴十餘年，起兵之初進展順利，很快占領雲、貴、川、湘等省份，加上廣西的孫延齡、廣東的尚之信和福建的耿精忠先後相應，很快占據了長江以南的半壁江山。然而，在飲馬長江之後，吳三桂便早早地稱了皇帝，並因為進攻一時受阻，便瞻前顧後，企圖和清朝劃江而治。
從這裡其實就看得出來，吳三桂此人，胸無大志，貪圖安逸。而他的自私行為，讓當初那些追隨於他的人心寒。他們可都是懷著驅除外族的一腔熱血，結果做了這麼多，換來的不過是吳三桂的欺騙。
於是，依附吳三桂的黨羽個個離心離德，暗懷鬼胎，被清軍逐一擊敗。聲勢浩大的三藩之亂，也開始走起了下坡路，很快被平定。
所以，總結來講，吳三桂造反，就是在康熙皇帝削藩政策的逼迫之下，出於保護自己利益目的，而發動的一場戰爭，並沒有其他的目的。
換句話講，吳三桂其實並不想反清，他只是想效仿明朝沐氏世代鎮守雲南，以起兵叛亂作為要挾康熙就範的籌碼。然而，康熙卻用一句「撤亦反，不撤亦反。不若及今先發，猶可制也！」把吳三桂從前朝貳臣打入三姓家奴的行列
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