相信不少人在小時候都有過要做一個英雄的幻想，想著自己能像電影里的那些超級英雄一樣，拯救全世界。拯救了世界那肯定會得到全世界的認可，也會得到相應的嘉獎。但是有一個人在沒有超能力的情況下，真的拯救了一次世界，可結果並沒有得到嘉獎，反而受到了懲罰。他就是前蘇聯的軍官，斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫中校。
在1983年9月26日，作為前蘇聯國土防空軍的彼得羅夫像往常一樣，來到值班室執勤。他的任務很簡單，但是也很關鍵。他只需要時刻注意有沒有敵人對蘇聯發射飛彈、甚至核彈等遠程攻擊，其實說到底防備的還是美國。一旦發現了敵襲警報，他就要立馬拉響警報通知給蘇聯軍隊，然後就會立刻全面反擊，必要時甚至會發射核武器。
就在彼得羅夫以為又是和平的一天時，意外發生了。一道刺耳的警報聲在值班室響起，彼得羅夫頓時汗毛立起，剛準備按下警報按鈕時，他卻猶豫了。因為他發現敵襲警報顯示敵人只發射了5枚飛彈，這一點非常奇怪。因為在彼得羅夫看來，美國要是真想攻打蘇聯，肯定不止發射這麼點飛彈，起碼也得好幾十，甚至上百發飛彈。
正是因為這個情況，彼得羅夫判斷是新預警系統出了問題，這是一個假警報。於是彼得羅夫沒有按下那個警報按鈕，就這麼靜靜等著。盯著預警提示，看著飛彈到達的倒計時，彼得羅夫感覺度秒如年，他隨便做出了決定，但是心裡還是很慌。
當最後一秒結束時，彼得羅夫屏住了呼吸。蘇聯並沒有收到飛彈的襲擊，這的確是一個假警報，彼得羅夫的判斷是正確的！彼得羅夫心中的大石頭終於落下，要是他按下了警報按鈕，蘇聯和美國肯定會發動戰爭。
以當時的情況，兩國打起來很有可能直接將核武器投入戰場，那個時候將會挑起第三次世界大戰，而且核武器帶來的損害對於地球來說是巨大的。所以彼得羅夫這個正確的抉擇無疑相當於拯救了世界，讓無數人不用因為戰爭失去生命。
彼得羅夫稱得上是一個英雄，蘇聯理應嘉獎他，但是他反而受到了懲罰，背了系統缺失的黑鍋，最後只得提前退休，離開了軍隊。幾乎沒有人知道他拯救了世界，他就這麼平靜著度過了自己的餘生。
直到冷戰的軍事檔案解密後，人們才知道他的事跡。但是彼得羅夫並不喜歡被打擾，沒怎麼接受採訪，就這麼繼續平凡度日。