東漢末年群雄並起，趁著黃巾軍之亂各地的封疆大吏都有了擴充地盤的打算，就算是一些出身並不高貴的鄉紳人家都有了逐鹿天下的意思，而劉備和他的兩位結義兄弟就是其中的代表人物，他們也想在亂世之中建立自己的一番偉業。
雖然他們的理想很豐滿，但是現實卻很骨感，兄弟三人奮鬥了好幾年都只能在縣令級別徘徊，無法完成當初預計的大業，這讓劉備十分的焦灼，於是就想著騙曹操五萬人馬然後去發展自己的勢力。
結果沒想到這一戰不僅沒有沾到任何便宜，而且自己的二弟還被曹操圍困在了土山上，連同自己的兩個妻子一同被困，這時候仰慕關羽忠義的曹操開始招降他，為了保護兩位嫂夫人，關羽只能選擇降漢不降曹，歸順了當時被曹操控制的大漢朝廷。
當時曹操跟袁紹之間的大戰一觸即發，正是用人之際，所以他在招降了關羽之後一直對他待遇豐厚，關羽對此也十分的感激，想要報答曹操的恩情，於是就有了後來的斬顏良誅文丑，幫助曹操解決了敵方的兩員大將。
曹操自然欣喜異常，上報天子封關羽為漢壽亭侯，後來關羽得知劉備的下落之後，封金掛印將曹操所有的賞賜都留下來然後去尋找劉備，關羽這樣的選擇已經相當於辭官，那麼為什麼當時的人和後世還喜歡稱呼他為漢壽亭侯呢？
首先就是漢壽亭侯是大漢天子封下來的正統封號，雖然說只是個亭侯不是什麼大官，但是畢竟是正統的封號，跟後來劉備稱帝後封他的前將軍要威武多了，關羽跟人打仗的時候總不能介紹自己是五虎上將吧。
而且關羽本身就很不滿意自己跟黃忠並列為虎將，對於馬超也頗有微詞，所以他一般上陣都不會表明自己的前將軍身份，而是立了一根旗子上面寫著漢壽亭侯。一是表明自己的正統身份，給對方心理壓力，第二就是展現自己的功績。
其次就是因為漢壽亭侯是關羽最高的封號，雖然關羽死後也有諡號，但是劉禪對關羽的諡號並不友善，所以後世提起關羽都以最出名的稱號來追念，就像諸葛亮的稱號臥龍一樣，關羽也被冠以漢壽亭侯的稱號。
關羽雖然一開始的時候想要辭掉這個封號，但是後來發現這個封號還是挺有用的，所以就將這個封號給沿用下來了，封金掛印只是一種態度，並不是說他跟之前的爵位就一刀兩斷了，畢竟爵位是皇帝給的而不是曹操。
就算是劉備和孫權這樣的大人物，都需要向朝廷請賜封號和爵位，就像赤壁之戰結束後，劉備就上表請奏要朝廷封劉表的長子劉琦為荊州牧，然而當時審批這件事的人基本上就是曹操的手下，所以就算是劉備都要有求於曹操，那麼關羽又何必拘泥於身份而不用漢壽亭侯的稱號呢？所以不僅關羽用了這個稱號，而且後世對他的悼念用的大都也是這個稱號，直到後來關羽被追封為「武聖」。